NOM SCIENTIFIQUE
Prunus virginiana
DESCRIPTION
Le cerisier de Virginie est un arbuste qui peut atteindre de quatre à neuf mètres de hauteur. Plus larges au-dessus de leur partie centrale, les feuilles présentent des bords finement dentelés et une extrémité pointue. La face supérieure des feuilles est plus sombre, tandis que la face inférieure, plus claire, présente une nervure médiane proéminente qui s’étend de la tige jusqu’à la pointe. La fane est pourvue de glandes.
Au printemps, des fleurs blanches s’épanouissent, regroupées en grappes allongées. Ces grappes se transforment ensuite en fruits appelés drupes (souvent jusqu’à 20 par grappe). Chaque drupe contient un gros noyau central, qui renferme une seule graine. D’abord d’un rouge éclatant, les fruits foncent à mesure qu’ils mûrissent, en août ou en septembre.
Chez les sujets matures, le tronc est grisâtre, tandis que les branches, de couleur brune, portent des pores blanchâtres, appelés lenticelles.
Les botanistes distinguent généralement des variétés géographiques qui se caractérisent par de légères différences de fruits et de feuilles, notamment Prunus virginiana var. virginiana, présente dans le centre et l’est du Canada, Prunus virginiana var. demissa et Prunus virginiana var. melanocarpa, présentes dans les régions de l’ouest, et parfois considérées comme la même variété.
AIRE DE RÉPARTITION
Le cerisier de Virginie est présent partout au Canada, de la Colombie-Britannique jusqu’à Terre-Neuve, y compris dans les régions nordiques de la Colombie-Britannique et de l’Ontario, à l’exception des côtes britannico-colombiennes.
HABITAT
Le cerisier de Virginie est présent en lisière de forêt, dans les clairières boisées, dans les milieux perturbés et le long des cours d’eau. Cet arbuste pousse mieux en plein soleil, sur des sols humides, bien drainés et riches en matière organique, mais on le trouve aussi à mi-ombre et sur des sols plus secs.
RÔLES ESSENTIELS DANS L’ÉCOSYSTÈME
Le cerisier de Virginie sert de nourriture et d’abri à de nombreux animaux. Ses fleurs attirent les pollinisateurs au printemps, ses feuilles servent de nourriture aux chenilles de divers papillons diurnes et nocturnes, tandis que ses fruits sont consommés par une multitude d’oiseaux. De petits mammifères, comme les tamias, se nourrissent aussi de ses fruits, tandis que les lièvres et d’autres mammifères plus gros broutent ses feuilles, ses rameaux et ses bourgeons.
Les racines du cerisier de Virginie limitent l’érosion des sols sur les pentes.
