Q. Y a-t-il une raison pour laquelle les oies volent en V?
R.On a toujours pensé que les oies et autres oiseaux migrateurs volent en V pour conserver leur énergie, mais il n'y a jamais eu de preuve directe confirmant cette hypothèse.
Jusqu'à récemment, du moins. Dans une étude publiée en 2014, des chercheurs européens ont utilisé 14 ibis chauves élevés en captivité. Ces ibis ont éclos dans un zoo en Autriche et étaient sur le point d'effectuer une migration dirigée par paraplane. Les chercheurs ont profité de cette occasion et équipé chacun des 14 oiseaux d'enregistreurs de données.
Il se trouve que les oiseaux migrateurs profitent de ce qu'on appelle la « déflexion aérodynamique ascendante ». Une déflexion aérodynamique ascendante est générée lorsqu'un oiseau volant en tête bat des ailes et crée un tourbillon d'air ascendant au niveau de l'extrémité de ses ailes. Si l'oiseau qui le suit se décale sur le côté pour profiter de ce courant d'air, ou déflexion aérodynamique ascendante, il dépense moins d'énergie pour maintenir son altitude. La contrepartie est une déflexion aérodynamique descendante. Et c'est l'endroit où un oiseau ne souhaite pas se trouver! Lorsqu'un oiseau vole, une déflexion aérodynamique descendante apparaît juste derrière ses ailes, poussant les oiseaux qui volent à cet endroit à consommer davantage d'énergie pour maintenir leur altitude.
Bien que voler en V n'ait jamais semblé chose aisée, nous savons maintenant que cette formation qui permet aux oiseaux de faire des économies d'énergie est beaucoup plus complexe qu'il n'y paraît! Les oiseaux doivent constamment changer de position pour tirer profit de la déflexion aérodynamique ascendante générée par l'oiseau qui se trouve devant – une zone qui évolue sans cesse avec les battements d'ailes du meneur de file.
