Il se pourrait que l’oiseau soit en train de muer. La mue se produit lorsqu’un oiseau perd ses plumes et que de nouvelles plumes repoussent. Ce n’est pas facile d’être un oiseau! Les plumes peuvent se faire endommager par le vol, l’exposition au soleil, les parasites et même en se frottant les unes contre les autres. On croit que la mue a lieu à la suite de changements hormonaux en raison du changement des saisons. Bien que certains oiseaux aient la même apparence après la mue, d’autres ont l’air tellement différents que vous pourriez vous demander pourquoi vous ne les voyez plus à vos mangeoires!
Prenez le chardonneret jaune, par exemple. Durant la saison de reproduction, les mâles sont faciles à identifier grâce à leur plumage jaune éclatant. Mais à partir de septembre, ils se mettent à muer pendant six à huit semaines. À la fin, ils ont de toutes nouvelles plumes beaucoup plus ternes. À l’arrivée du printemps, de nouvelles plumes jaune clair se mettent à pousser. La mue des femelles, cependant, est beaucoup moins remarquable.
La mue requiert beaucoup d’énergie. Elle se produit donc habituellement lorsque d’autres activités qui exigent de l’énergie, comme la nidification et la migration, n’ont pas lieu. Le nombre de mues qui se produisent par année varie selon l’espèce. Par exemple :
⦁ la mésange à tête noire, l’hirondelle et la grive ont une mue complète par année
⦁ la fauvette et le tangara ont une mue complète et une mue partielle par année
⦁ le goglu et le troglodyte des marais ont deux mues complètes par année
Évidemment, il ne faut pas oublier la mue qui se produit lorsque les jeunes oiseaux deviennent des adultes. Prenez le merle, par exemple. Les jeunes merles ont des plumes tachetées, mais vers la fin de l’été, elles sont remplacées par les plumes de poitrine orangée et des plumes dorsales gris-brun. Or, il s’agit que d’une mue partielle, car les plumes de leurs ailes ne mueront pas pour une autre année.
Voici quelques faits intéressants sur la mue :
⦁ Le macareux subit un autre type de mue qui n’a rien à voir avec ses plumes! Il se dépouille des plaques cornées qui recouvrent son bec – elles passent des couleurs vives qu’elles revêtent durant la période de reproduction à des teintes plus ternes durant l’hiver.
⦁ Lorsque les canards, les oies et les signes muent, ils perdent toutes leurs plumes de vol en même temps, les empêchant ainsi de voler durant approximativement quatre semaines durant l’été.
⦁ Si un oiseau perd une plume, elle n’attend pas la mue pour repousser; elle se met à repousser immédiatement.
