Quelle est la différence entre un lapin et un lièvre?
Lorsque nous apercevons une créature grise aux longues oreilles bondissant dans notre cour, nous l’identifions souvent comme étant un lapin. Mais comment savoir s’il s’agit en fait d’un lièvre? Les deux animaux appartiennent à la même famille, celle des léporidés.
Il y a cinq espèces indigènes de lapins et de lièvres au Canada :
- Le lapin à queue blanche
- Le lapin de Nuttall
- Le lièvre d’Amérique
- Le lièvre arctique
- Le lièvre de Townsend
Et deux espèces introduites :
- Le lièvre d’Europe
- Le lapin de garenne
Alors quelles sont les différences entre le lapin et le lièvre? Voyons voir!
Séparons les lapins des lièvres
Les lièvres sont habituellement plus gros que les lapins, avec des oreilles et des pattes plus longues, et aussi de plus gros pieds. Ils sont aussi plus rapides; selon l’espèce, le lièvre peut atteindre des vitesses de 43 km/h à 64 km/h, tandis que le lapin peut atteindre des vitesses d’environ 29 km/h. Leurs couleurs diffèrent également, mais seulement l’hiver. Le lapin conserve sa couleur brun/gris toute l’année. Le lièvre est de couleur semblable l’été, mais devient blanc l’hiver pour pouvoir se camoufler dans le paysage.
S’agit-il d’un levraut ou d’un lapereau?
Les lapins et les lièvres diffèrent même avant la naissance! Selon l’espèce, le lièvre a une période de gestation de 36 à 50 jours. Les petits, appelés levrauts, sont nés dans un creux peu profond dans le sol. Le lapin, lui, a une période de gestation d’environ 30 jours. La femelle construit un nid tapissé de fourrure et d’herbe où elle met bas. Ses petits sont appelés lapereaux. Les levrauts naissent avec de la fourrure et les yeux ouverts. Ils sont capables de se déplacer quelques heures après la naissance. Les lapereaux, par contre, sont complètement sans défense à la naissance. Ils n’ont pas de fourrure et ont les yeux fermés.
Il n’est pas toujours facile de faire la distinction entre un lapin et un lièvre, surtout l’été quand leur couleur est semblable. Mais en portant une attention particulière aux détails, vous pourrez identifier cette créature qui vient vous visiter!
