Bourdons

Les bourdons sont actifs du début du printemps, lorsque la reine émerge pour créer sa colonie, jusqu’à l’automne. En été, ce sont les ouvrières qui sont les plus actives en apportant de la nourriture à la colonie. Ce sont des généralistes qui se nourrissent de plusieurs familles de végétaux. Grâce à leur longue langue, les bourdons visitent toutes sortes de fleurs indigènes, des asters avec leurs petites inflorescences planes aux grosses fleurs tubulaires comme les uvulaires et les ancolies. 

Les abeilles du genre Bombus peuvent battre des ailes rapidement pour créer une vibration capable de libérer le pollen des fleurs. Ce processus appelé pollinisation par vibration est essentiel pour polliniser des cultures comme les tomates, les aubergines, les canneberges et les bleuets.

Les bourdons sont des abeilles sociales nichant habituellement sous terre dans des terriers de rongeurs abandonnés, mais peuvent également nicher dans des cavités d’arbres ou des trous dans les murs des maisons ou des murs en pierres. 

La colonie survit du printemps à l’automne, mais ses membres – à l’exception de la reine – vivent généralement moins longtemps. En automne, les nouvelles reines nées cette année-là quittent le nid pour se reproduire avec des abeilles mâles d’autres ruches avant de trouver un endroit dans le sol où hiverner. Au printemps, les reines émergent pour se nourrir en butinant les fleurs printanières hâtives et bâtir le dépôt de nectar et de pollen où elles nourriront leurs petits. La reine pond quelques œufs et les nourrit jusqu’à ce que de nouveaux individus se développent et puissent prendre le relais en se chargeant de chercher de la nourriture, d’élever les petits et de défendre la colonie. Une colonie se compose d’environ 50 à 200 ouvrières. Ces ouvrières vivent une saison. 

Les bourdons emmagasinent aussi du nectar pour nourrir leurs petits, mais comme leurs colonies sont peu nombreuses et ne survivent pas à l’hiver, ils n’en gardent pas de grandes quantités dans leurs nids (contrairement aux abeilles mellifères). 

Certains bourdons sont des espèces parasitiques (coucous) qui vivent dans les nids d’autres espèces de bourdons et utilisent leurs ressources pour élever leurs propres petits. La reine abeille coucou parasitique tue la reine-hôte et asservit ses ouvrières!

Les bourdons sont très bien adaptés pour résister aux températures froides (contrairement aux autres abeilles), car ils sont capables de faire frémir leurs muscles de vol pour se réchauffer. Certaines espèces se retrouvent même en Arctique!