La lymantride spongieuse était autrefois appelée « Gypsy Moth » en anglais. Son nom scientifique est Lymantria dispar dispar. En français, nous l’appelons par son nom commun : la spongieuse.
La spongieuse n’est pas une espèce indigène du Canada, mais elle provient plutôt d’Europe. La chenille de ce papillon nocturne se nourrit des feuilles de plus de 300 espèces de plantes, principalement des feuillus, mais aussi de conifères. De ce nombre, environ 150 espèces de plantes sont considérées comme étant ses préférées, dont des espèces de bouleau, d’aubépine, de chêne, d’érable et d’aulne.
La bonne nouvelle est que si ces arbres sont en bonne santé, ils peuvent être très résistants à ces consommateurs voraces. Certains arbres produiront même une autre série de feuilles si la première est détruite cette année ou cette saison-là. Qui plus est, elles sont un régal pour beaucoup d’oiseaux et de petits mammifères, qui contribuent à réduire leurs nombres. Les geais bleus, les tohis à flancs roux et les orioles comptent parmi les espèces qui se nourrissent des chenilles, alors que les mésanges à tête noire se nourrissent des œufs en hiver et que les écureuils et les souris mangent les pupes.
La moins bonne nouvelle est que s’il y a beaucoup de chenilles, elles peuvent complètement défolier les arbres. Si les arbres sont déjà stressés, malades ou affaiblis d’une autre façon et qu’ils ont subi des invasions de spongieuses les années précédentes, une attaque pourrait leur être fatale. Si vous avez remarqué des amas d’œufs et des chenilles sur les arbres de votre parc municipal, il est préférable de contacter la municipalité pour l’en informer. Vous pouvez aussi le signaler au conseil sur les espèces envahissantes de votre province.
Si vous remarquez des amas d’œufs ou des chenilles sur votre propriété, par exemple sur les arbres, les véhicules ou l’équipement extérieur, il existe certaines mesures à prendre si vous craignez de possibles dommages. Il est important de noter que certaines personnes peuvent être sensibles ou même allergiques aux longs poils des chenilles. Assurez-vous donc de porter des gants si vous prenez l’une des mesures suivantes :
- Si vous trouvez des œufs – des masses pelucheuses de couleur brun clair –, vous pouvez les racler dans un seau d’eau savonneuse. Laissez-les reposer quelques jours avant de les éliminer.
- Les chenilles de spongieuses peuvent être ramassées à la main et déposées dans un seau d’eau savonneuse.
- Vous pouvez aussi entourer le tronc des arbres avec une toile de jute pour y emprisonner les chenilles. Il est suggéré d’utiliser une bande de jute d’une largeur de 45 cm pour envelopper l’arbre jusqu’à la hauteur de la poitrine. Nouez une corde ou une ficelle au centre de la jute. Repliez la partie supérieure de la toile de jute sur la corde pour créer un rabat; c’est là que les chenilles iront se réfugier. Il suffit de soulever chaque jour le rabat de jute et de déposer les chenilles qui s’y trouvent dans un seau d’eau savonneuse en n’oubliant pas de porter des gants.
