Monarque

NOM SCIENTIFIQUE

Danaus plexippus

DESCRIPTION

Les adultes (c’est-à-dire les papillons) ont une envergure de 9 ou 10 cm environ. Leurs ailes sont orange avec des nervures noires. Les ailes antérieures et postérieures ont une large bordure noire qui renferme une double rangée de taches blanches. La région apicale (extrémité) des ailes antérieures présente des taches orange pâle et blanches. Le dessous des ailes est semblable, mais la couleur orange de l’aile postérieure est plus pâle. Le corps, noir, présente aussi des taches blanches.

À l’éclosion, les chenilles sont vert pâle avec la tête foncée. Au terme de leur développement, elles sont annelées de noir, de blanc et de jaune. Elles possèdent une paire de filaments noirs (de minces appendices charnus ressemblant à des antennes) à la tête et une autre à la queue. La paire la plus longue est celle de la tête.

RÉPARTITION

D’un bout à l’autre du Canada, de la Colombie-Britannique à Terre-Neuve.

HABITAT

Forêts claires, champs, prés, marais, bords de routes, jardins.

RÉGIME ALIMENTAIRE

Les adultes (c’est-à-dire les papillons) se nourrissent du nectar de fleurs ouvertes ou profondes de diverses espèces. Les chenilles se nourrissent pour leur part de l’une ou l’autre des 14 espèces d’asclépiades indigènes du Canada, particulièrement d’asclépiade commune (Asclepia syriaca). Les asclépiades contiennent des toxines (glucosides cardiotoniques) que les oiseaux trouvent dégoûtantes, à l’exception de quelques espèces présentes aux sites mexicains où les monarques passent l’hiver. Ce poison est emmagasiné par les chenilles et conservé au stade adulte des papillons.

COMPORTEMENT

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RÔLES ÉCOSYSTÉMIQUES PRINCIPAUX

• Pollinisation (lorsque les monarques se posent sur les fleurs et boivent, du pollen adhère à leurs pattes; de fleur en fleur, ils contribuent ainsi à la pollinisation).