Les bombyles sont des mouches trapues dotées de longs rostres en forme de bec qui passent beaucoup de temps à voltiger. Contrairement aux syrphes qui se posent principalement sur les fleurs pour se nourrir, la plupart des bombyles continuent à voltiger pendant qu'elles se nourrissent (bien qu'il y ait des exceptions dans les deux familles).
De nombreuses espèces de bombyles sont des pollinisateurs et des membres de notre communauté faciles à observer. Recherchez en particulier le grand bombyle (Bombylius major) au début du printemps, dès l'apparition des premières fleurs. Ces mouches et d'autres qui sortent à ce moment-là pollinisent nos premières fleurs indigènes comme la claytonie de Virginie, l'hépatique et le saule. Elles dépendent aussi souvent des pissenlits ou des tussilages. Le grand bombyle est actif lorsque certaines des abeilles printanières précoces qui lui ressemblent sont actives. Comme les syrphes, de nombreux bombyles imitent les abeilles et les guêpes. Les larves des bombyles sont des prédateurs ou des parasitoïdes des œufs et des larves de guêpes, d'abeilles, de coléoptères et d'autres insectes. Observez les endroits sablonneux et vous verrez peut-être des bombyles femelles déposer leurs œufs dans les terriers des abeilles ou des guêpes. Il n'existe que 130 espèces de bombyles au Canada. Le groupe est beaucoup plus diversifié dans les régions désertiques où elles sont superbement adaptées, car elles possèdent l'un des meilleurs systèmes de conservation d'eau chez les insectes. Un système d'échange à contre-courant permet d'extraire presque chaque goutte d'humidité, de sorte qu'elles ne perdent pas d'eau en respirant. Plus de 4 500 espèces ont été identifiées dans le monde.