Coccinelle 101

Par Sarah Jones

La coccinelle est l’un des insectes les plus aimés au Canada. Beaucoup croient qu'il n’existe qu’une espèce de coccinelle indigène à l’Amérique du Nord et que l’âge des individus correspond au nombre de points présents sur leur dos. En réalité, l'Amérique du Nord comptait autrefois plus de 450 espèces indigènes de coccinelles, aussi connues sous le nom de « bêtes à bon Dieu ». Le nombre de points qui figurent sur le dos d’une coccinelle varie selon les espèces, et non l'âge de l'insecte. Par exemple, si vous comptez douze points, vous êtes en présence d’une coccinelle convergente, tandis que si elle ne comporte pas de points, il s’agit d’une Cycloneda munda. La couleur des coccinelles peut aussi varier légèrement, du rouge à l'orange. Dans des conditions favorables, elles peuvent vivre deux ou trois ans.

Le corps des coccinelles a la forme d’un dôme arrondi ou ovale pourvu de courtes pattes et antennes. Bien qu’elles soient noires à la naissance, elles acquièrent leur belle couleur vive et leurs points noirs distinctifs au cours des premières semaines de leur vie; cependant, à mesure qu’elles vieillissent, leurs points commencent à pâlir. Si la couleur des coccinelles est attrayante, elle joue également un rôle de protection. Dans la nature, les couleurs vives comme le bleu, le rouge et le jaune signalent généralement qu’un animal est toxique. De nombreux reptiles et insectes utilisent ce stratagème à leur avantage, se parant de ces couleurs pour avertir les prédateurs qu'ils ne constituent pas un repas convenable. En plus de leur coloration lumineuse, les coccinelles sont en mesure de se défendre lorsqu'elles sont attaquées, en faisant les mortes et en sécrétant une substance derrière l’articulation de leurs pattes, qui leur donne un goût et une odeur horrible pour leurs prédateurs. Ces mécanismes enseignent souvent très rapidement aux autres animaux à ne pas chasser les coccinelles en vue de leur souper.

Une vie de coccinelle
Les femelles coccinelles pondent des centaines d'œufs à la fois. Elles choisissent souvent de les déposer au sein de colonies de pucerons ou d'autres insectes phytophages. Lorsque les œufs éclosent, trois à cinq jours plus tard, les jeunes sont immédiatement affamés et commencent à chercher de la nourriture. Heureusement, leur mère leur a facilité l’accès à leur source de nourriture préférée. Il ne faut, en moyenne, qu’une semaine pour qu’une coccinelle juvénile atteigne l'âge adulte.

Les coccinelles ne migrent pas et hivernent dans les régions les plus chaudes. Elles recherchent alors des lieux chauds et secs pour dormir tout au long de la froideur de l'hiver. Parce qu'elles ont le sang froid, ce qui signifie qu’elles se reposent sur leur habitat comme source de chaleur, elles requièrent un lieu où elles peuvent demeurer au chaud pour l'hiver, comme à l’intérieur de bâtiments. Les coccinelles commenceront alors à parcourir les bâtiments en quête de fissures et de trous par lesquels elles peuvent s’infiltrer à l'intérieur. Beaucoup d'entre elles se retrouveront ainsi dans les maisons, mais il est préférable de les remettre dehors si vous les voyez, parce que les maisons ne disposent pas de source de nourriture adaptée pour les soutenir jusqu'à ce qu'elles débutent leur hibernation. Pendant leur hibernation, les coccinelles comptent sur leurs réserves de graisse pour survivre jusqu'au printemps, où elles peuvent se remettre à chasser.

Porte-bonheur
Historiquement, la présence de coccinelles a comporté de nombreuses significations pour diverses cultures. Les agriculteurs anglais croyaient que les coccinelles étaient signe de bonne récolte. Si une coccinelle atterrissait sur la main d'une jeune femme suédoise, on pensait qu'elle prenait ses mesures en vue de ses gants de mariée. Au Canada, une coccinelle qui hiberne dans un garage est signe de bonne chance.

Au Moyen-âge, les Européens croyaient que les coccinelles étaient envoyées par Dieu pour épargner les récoltes des paysans. Il y a quelque vérité derrière cette croyance. Les coccinelles sont des prédatrices agressives de nombreuses espèces de pucerons et d’insectes nectarivores qui se nourrissent habituellement des cultures et des jardins. Une coccinelle peut consommer jusqu’à 500 pucerons par jour. Elles sont si utiles en tant qu’agents de lutte antiparasitaire dans les jardins, les cultures et les vergers, que notre amour pour elles a mis l’Amérique du Nord dans une position un peu délicate.

Les espèces envahissantes de coccinelles
La coccinelle asiatique, une espèce originaire du Japon, a été introduite en Amérique du Nord dans les années 70 pour aider les coccinelles indigènes à contrôler les pucerons endommageant les cultures. Malheureusement, cette introduction a généré une infestation, qui a entraîné le déclin des populations d’espèces indigènes. Le cycle reproducteur des coccinelles asiatiques est plus rapide, de sorte qu’elles produisent davantage de jeunes tous les ans. En plus de leur taux de natalité supérieur, ces coléoptères envahisseurs sont également capables de résister à des hivers plus froids, ce qui signifie que moins individus meurent au cours de l'hibernation. Ces deux facteurs combinés ont permis à la coccinelle asiatique de devenir l'espèce de coccinelle prédominante au Canada.

La coccinelle asiatique est légèrement plus grande que les espèces indigènes du Canada et varie légèrement en couleur. L’espèce envahissante mesure en général de 6 à 10 millimètres de long et sa couleur va d'un jaune moutarde à un rouge orangé foncé. Elles ne comportent pas de nombre cohérent de points noirs sur leurs élytres comme nos espèces indigènes, et certaines n’ont pas de points du tout. En raison de leur coloration lumineuse, les oiseaux et autres animaux hésitent souvent à les manger, sachant qu'elles ne feront pas un repas savoureux.

Comment attirer des coccinelles dans votre jardin
Tandis que les pucerons constituent leur nourriture préférée, le régime des coccinelles requiert également du pollen. Les coccinelles sont particulièrement attirées par des types spécifiques de pollen. Le pollen le plus populaire provient de plantes présentant des fleurs en forme de parapluie, comme l'aneth, le coriandre, le carvi, le fenouil, l’angélique, la tanaisie, la carotte sauvage et l’achillée millefeuille.
Ces herbes et ces légumes frais sont aussi parfaits dans votre jardin. Parmi les autres plantes qui attirent les coccinelles figurent les coréopsis, les pissenlits et les géraniums odorants.

Il est également important de maintenir des insectes utiles dans votre jardin pour éviter l’utilisation de pesticides dangereux. Cet état de fait est particulièrement important pour les coccinelles, car leur régime alimentaire se compose principalement d’insectes à corps mous qui vivraient naturellement dans votre jardin. Les coccinelles sont si efficaces pour contenir les insectes phytophages, qu'elles sont vendues comme alternative aux produits chimiques, bien que la création d’un habitat propice à celles-ci constitue généralement la meilleure solution pour les conserver dans votre jardin. Un jardin naturel est également plus sain pour l'environnement, de même que pour votre famille et vos animaux de compagnie.