R. Les Canadiens peuvent participer à deux importants recensements d’oiseaux annuels pendant les mois d’hiver – le Recensement des oiseaux de Noël (RON) et le Grand dénombrement des oiseaux de février (GDOF).
Le RON a vu le jour en 1900 à l’initiative de Frank Chapman, un ornithologue de l’American Museum of Natural History (Muséum américain d’histoire naturelle) préoccupé par le déclin des populations d’oiseaux. Son espoir était de contribuer à renverser la tendance d’un concours de chasse appelé « Side Hunt » (chasse accessoire), où les gens s’efforçaient de tuer un maximum d’oiseaux et d’autres animaux, pour le remplacer par des activités axées sur la conservation.
L’événement, dans chaque lieu étudié, était appelé « recensement », et le défi consistait à comptabiliser un maximum d’oiseaux le jour de Noël.
Cette initiative, qui a débuté par 25 recensements effectués par 27 personnes, de l’Ontario à la Californie, a pris de l’ampleur pour atteindre plus de 2200 recensements avec plus de 63 000 recenseurs, du fin fond de l’Arctique en Amérique du Nord jusqu’à l’extrémité méridionale de l’Amérique du Sud!
Le dénombrement est effectué sur la seule journée de Noël et est généralement organisé par des groupes locaux comme des clubs de naturalistes de terrain dans une zone délimitée (un cercle d’un diamètre de 24 km) et divisée entre les participants, bien que les efforts individuels soient également les bienvenus. À la fin de la journée, toutes les listes sont transmises aux organisateurs pour analyse.
Le GDOF, d’autre part, se déroule sur un à quatre jours au mois de février. Les participants peuvent dénombrer les oiseaux pendant 15 minutes sur une seule journée, ou plus longtemps pendant une durée qui peut atteindre quatre jours, s’ils le souhaitent. Ils peuvent travailler individuellement, en famille ou entre amis, et les listes obtenues sont transférées directement au GDOF. Et il n’est pas obligatoire de s’en tenir aux arrière-cours. On peut créer une liste séparée pour un parc local ou une école aussi!
Les avantages de ces deux recensements d’oiseaux sont importants. Non seulement les participants ont le plaisir de sortir dans la nature observer nos oiseaux hivernaux avec des personnes partageant les mêmes centres d’intérêt, mais les diverses utilisations des données recueillies sont importantes aussi.
Ces données en elles-mêmes, et leur fusion avec d’autres résultats d’études telles que le Relevé des oiseaux nicheurs estivaux, aident les chercheurs à surveiller l’état et les tendances des populations d’oiseaux. Ces études conduisent à leur tour à comprendre comment les conditions météorologiques, les maladies et d’autres facteurs influencent nos amis à plumes.
Mais ça va plus loin. Ces données sont utilisées dans de nombreux rapports de haut niveau et contribuent à cerner les menaces qui pèsent sur les oiseaux et leurs habitats. Elles ont conduit à l’ajout d’espèces d’oiseaux aux listes de la Loi sur les espèces en péril, comme le Petit-duc des montagnes et le Bec-croisé des sapins de Terre-Neuve. Les efforts de conservation de nombreuses espèces d’oiseaux découlent de ces activités de « citoyens scientifiques ».
Aussi, peu importe l’âge, le niveau d’expertise ou les capacités, tous les participants sont les bienvenus. Cliquez sur les liens ci-dessous pour plus de détails sur le décompte des oiseaux près de chez vous.
