Pas nécessairement. Au contraire, l’observation des baleines peut insuffler un sentiment d’admiration et de respect pour ce bel animal. Elle peut nous permettre d’en apprendre plus sur les menaces qui guettent ces cétacés et sur ce que nous pouvons faire pour les protéger. Elle peut même inspirer de futurs conservationnistes. Or, l’observation des baleines peut aussi les déranger et les blesser si on s’en approche trop rapidement, de trop près ou trop bruyamment. La population de bélugas de l’estuaire du Saint-Laurent et les populations de rorquals bleus du Pacifique et de l’Atlantique sont toutes inscrites comme espèces en voie de disparition en vertu de la Loi sur les espèces en péril. On précise même que l’observation des baleines constitue une menace pour elles.
Comment pouvons-nous alors observer les baleines de façon responsable ? Pêches et Océans Canada s’assure qu’on peut jouir de l’observation de tous les mammifères marins, y compris les baleines, tant et aussi longtemps qu’on respecte le Règlement sur les mammifères marins en vertu de la Loi sur les pêches. Selon les dispositions du Règlement, la majorité des baleines, dauphins et marsouins doivent être observés à une distance d’au moins 100 mètres. Cette distance minimum est encore plus grande dans certains cas. Dans l’estuaire du Saint-Laurent, par exemple, on doit demeurer à une distance de 400 mètres des bélugas, des rorquals bleus et des autres espèces de baleines, dauphins et marsouins inscrits comme espèces menacées ou en voie de disparition en vertu de la Loi sur les espèces en péril. Pour obtenir une liste complète des lois et règlements, visitez le site Web de POC. Toute personne qui ne respecte pas le Règlement peut être accusée en vertu de la Loi sur les pêches.
La façon la moins envahissante d’observer les baleines est à partir de la terre ferme. Certains endroits autour du Saint-Laurent offrent de magnifiques vues. L’observation des baleines depuis le rivage est moins stressante et perturbatrice pour les animaux et, selon l’endroit, ces derniers s'approchent suffisamment pour qu’on n’ait pas besoin de jumelles!
Vous voulez vraiment observer des baleines à partir d’un bateau? Avant de vous inscrire à une croisière commerciale d’observation, assurez-vous de visiter le site Web de l’entreprise ou de l’appeler et de lui demander si elle se conforme au Règlement sur les mammifères marins. Il est aussi souhaitable de choisir une entreprise ayant un naturaliste à bord du navire pour que vous puisiez en savoir plus sur les animaux marins du Canada, les menaces auxquelles ils sont confrontés et ce que nous pouvons faire pour les aider. Certaines entreprises versent aussi une part de leur profit à la recherche sur les mammifères marins.
Si vous avez un voilier, un kayak de mer ou un autre bateau que vous prévoyez d’utiliser pour observer les baleines, assurez-vous de bien connaître le Règlement sur les mammifères marins avant votre expédition. Certaines régions ont aussi leurs propres règlements; alors, soyez certains d’avoir fait vos recherches avant de partir!
