Solanum Tuberosum
Les pommes de terre sont la nourriture préférée de nombreux Canadiens. On peut les piler et les rôtir, les incorporer à des salades, et plus encore. Cet aliment polyvalent a été utilisé pendant des siècles, notamment par les Incas des Andes. En fait, il existe de nombreuses espèces de pommes de terre sauvages, principalement issues d'Amérique du Sud (Argentine, Bolivie, Pérou) et d'Amérique du Nord (Mexique et sud-ouest des États-Unis).
CULTURE
Cultiver vos propres pommes de terre peut être une activité à la fois abordable et satisfaisante. Choisissez d'abord des variétés qui conviennent à votre climat et qui disposent de suffisamment de temps pour former des tubercules avant l'arrivée des gelées automnales.
Utilisez des pommes de terre issues de semences certifiées, exemptes de maladies. Vous pouvez utiliser vos propres pommes de terre matures, si elles sont stockées correctement pour passer l'hiver, mais gardez en tête que les maladies se transmettent facilement des pommes de terre touchées aux pommes de terre saines.
Trouvez un endroit en plein soleil dans votre jardin, où le sol est bien drainé. Creusez votre sol pour l'ameublir et amendez-le à l'aide de compost pour faciliter l'écoulement de l'air et de l'eau, surtout s'il s'agit d'un sol très argileux. Maureen Bostock, auteure de Growing Potatoes Organically (Cultiver des pommes de terre biologiques) et co-propriétaire de Sweet Meadow Farm, encourage cependant ceux d'entre nous qui cultivent un sol très argileux à persévérer. « L'argile contient des quantités élevées de nutriments et peut produire d'excellentes pommes de terre si le sol est régulièrement amendé par du compost ou des cultures de couverture (plantes cultivées en dehors des mois de production pour améliorer le sol). »
Si vous désirez prendre de l'avance au printemps, laissez vos pommes de terre germer un peu avant de les planter. Sinon, vous pouvez couper les pommes de terre en morceaux contenant au moins un « œil » (pousse à la surface de la peau), bien que les experts conviennent qu'il est généralement préférable que les morceaux en contiennent deux ou trois. Laissez les pommes de terre reposer dans un endroit sec pendant une journée pour permettre la formation d'une couche protectrice qui contribuera à protéger les pommes de terre des bactéries nocives. Plantez les pommes de terre, œil tourné vers le haut, dans des trous espacés de 15 à 30 centimètres (6 à 12 pouces) et de 10 à 20 centimètres (4 à 8 pouces) de profondeur lorsque le sol atteint au moins 10 degrés Celsius. La plantation de pommes de terre à des températures plus fraîches favorise la pourriture. Une fois les pommes de terre plantées, couvrez-les de quelques centimètres de terre.
De temps en temps, couvrez la base des plantes de terre ou de paillis (par exemple de la paille). Ce « buttage » évitera l'exposition de vos pommes de terre à la lumière du soleil qui peut provoquer leur verdissement et favoriser l'apparition de solanine, une substance toxique. En plus des contrôles réguliers, surveillez également vos pommes de terre après de fortes pluies pour vérifier si sol ou le paillis ont été emportés.
Maureen note une autre option : « Certains jardiniers labourent le sol, posent du paillis, placent les pommes de terre dessus et recouvrent ensuite celles-ci d'une seconde couche épaisse de paillis. À mesure que les plants de pommes de terre poussent, ils ajoutent continuellement du paillis autour des plantes pour éviter l'exposition des tubercules à la lumière du soleil. Au moment de la récolte, les pommes de terre sont propres et faciles à enlever – pas besoin de creuser! »
Vous pourriez être confrontés à certains défis comme le mildiou, l'alternariose et la gale de la pomme de terre, ainsi que le doryphore, la cicadelle et l'altise de la pomme de terre.
Comme pour lutter contre les autres problèmes de ravageurs et de maladies, faites des rotations de vos cultures tous les ans ou tous les deux ans. Évitez de planter des pommes de terre dans des zones où vous avez récemment cultivé d'autres légumes-racines comme des betteraves, des carottes et des navets, ainsi que d'autres membres de la famille des solanacées comme des tomates, des aubergines et des poivrons. Cultivez des variétés résistantes et, à la fin de l'année, nettoyez les feuilles et transportez-les vers un tas de compost.
«Une bonne circulation d'air dans les champs de pommes de terre est très importante pour prévenir les maladies transmises par l'air comme le mildiou. », conseille Maureen. « Prévoyez suffisamment d'espace entre les rangées de pommes de terre pour que lorsque les plantes sont matures, elles ne touchent pas celles de la rangée suivante. Si vous utilisez un système d'irrigation par aspersion, arrêtez d'irriguer depuis le début de la floraison jusqu'à la récolte. Vous éviterez ainsi de mouiller les feuilles et réduirez le risque d'infection. » Tout arrosage après la floraison doit être fait au niveau du sol pour garder les feuilles sèches. « Si vous voyez du mildiou sur les feuilles, il se peut que vos pommes de terre soient encore exemptes de la maladie, mais retardez alors la récolte d'au moins 2 semaines après que les tiges soient mortes ou que vous les ayez coupées. »
Pour les problèmes liés aux insectes, vous pouvez couvrir vos plantes avec une couverture flottante. Sinon, vérifiez vos pommes de terre régulièrement pour ramasser les insectes à la main. « Les doryphores de la pomme de terre sont le premier défi que rencontrent les cultivateurs de pommes de terre. Comme ces insectes hivernent dans le sol à proximité de la zone où les pommes de terre ont été cultivées l'année d'avant, il est plus efficace de les ramasser à la main quand ils émergent (habituellement entre le milieu et la fin du printemps). Si cette génération de doryphores n'est pas contrôlée, la population peut augmenter massivement. Certains cultivateurs choisissent de planter leurs pommes de terre tardivement afin d'éviter les doryphores. Les pommes de terre plantées au milieu de l'été sont en effet moins susceptibles d'attirer les doryphores, mais elles font face à d'autres défis lorsqu'elles émergent sous des températures plus élevées. »
Les altises peuvent aussi affecter les pommes de terre, bien qu'elles nuisent souvent plus à l'esthétique des feuilles qu'autre chose.
Attirez des insectes utiles avec des fleurs riches en nectar et en pollen. Ces dernières sont bénéfiques à nos pollinisateurs, ainsi qu'à de petites guêpes parasites (et inoffensives!) au stade adulte, dont les larves se nourrissent par ailleurs de divers parasites des jardins. Cultivez des plantes à fleurs facilement accessibles pour leurs petites mandibules, comme l'achillée millefeuille, le souci, le zinnia, l'aster, le trèfle et des herbes, comme la citronnelle, la coriandre ou le thym.
RÉCOLTE ET ENTREPOSAGE
Les pommes de terre ont généralement formé quelques petits tubercules prêts pour la récolte au moment où les fleurs fleurissent sur la plante. Maureen suggère de palper les racines des pommes de terre pour trouver celles qui sont récoltables, sans pour autant déterrer les plantes et compromettre la production d'autres tubercules. Nous aimons tous ces pommes de terre « nouvelles » avec leurs peaux fines et leur intérieur humide, mais assurez-vous de les manger rapidement après la récolte ou de les entreposer dans un sac en papier pour quelques semaines seulement. Si vous désirez que vos pommes de terre se conservent plus longtemps, attendez que de plus gros tubercules à peau dure mûrissent au moment où la plante meurt en automne. Tant qu'il n'y a pas de menace de gelée, laissez ces pommes de terre d'hiver dans le sol quelques semaines après la mort de la plante, pour favoriser l'épaississement de leur peau.
Pour déterrer les pommes de terre, placez votre fourche autour du périmètre du feuillage ou du monticule de la plante, et creusez aussi profondément que vous le pouvez avant de soulever et d'exposer les tubercules que vous pouvez alors extraire de la terre. Entreposez les pommes de terre dans un endroit frais, comme une cave ou un sous-sol, dans un récipient respirant pour permettre à l'air de circuler.
UTILISATIONS
Les pommes de terre sont très nutritives, surtout si elles conservent leur peau. Elles contiennent des minéraux comme du potassium, du calcium, du zinc et du manganèse, des vitamines comme les vitamines C et B6, ainsi que des fibres, de la choline et de l'acide folique.
Ces nutriments, que vous pouvez obtenir soit en mangeant la pomme de terre tout entière, soit en faisant bouillir la peau pour en faire du bouillon, peuvent renforcer votre système immunitaire, réduire les inflammations, prévenir la constipation, et apporter des bienfaits à votre peau, à vos os, à votre cerveau et à votre système nerveux.
Les pommes de terre peuvent également être utilisées pour évacuer la chaleur et minimiser l'irritation causée par des brûlures mineures. Vous pouvez soit trancher une pomme de terre crue et la placer sur la peau affectée, soit la couper et la réduire en purée avec un peu d'eau pour l'appliquer comme un cataplasme.
Même lorsqu'il ne s'agit pas de premiers soins, les pommes de terre sont bénéfiques pour la peau. Le jus de pommes de terre est utilisé pour améliorer divers problèmes de peau, dont les cicatrices, les rides et les imperfections. Préparez ce jus en nettoyant la pomme de terre, en la râpant, puis en pressant le jus à travers un tamis fin ou une étamine.