L’océan… plus près qu’on l’image!

Il se peut que vous habitiez à des milliers de kilomètres de la côte la plus proche. Toutefois, la santé de nos océans concerne tout le monde, et tous les gestes que nous posons influent sur leur santé.

Les habitants des prairies, des grandes villes, des montagnes et des zones côtières ont tous intérêt à protéger la viabilité des océans. Ils nous nourrissent, étanchent notre soif, nous donnent l’air que nous respirons, nous guérissent de maladies, contrôlent le climat de la planète et nous inspirent par leur beauté et leur mystère.

Notre lien intime avec les océans de la planète résulte, en partie, de l’écoulement sans fin de l’eau vers la mer par les réseaux de ruisseaux, rivières, fleuves, lacs et terres humides, appelés bassins versants ou hydrographiques. La majeure partie de l’air que nous respirons et de l’eau que nous buvons nous est acheminée par les courants atmosphériques et provient de l’oxygène fabriquée par les plantes marines et de l’humidité qui s’évapore de la mer.

Malheureusement, les océans sont souvent un « point mort » dans notre vision de la planète qui nous donne la vie. Les déchets ménagers dangereux jetés dans les égouts pluviaux, les eaux usées non traitées déversées dans les rivières et les lacs, les pesticides vaporisés sur les cultures et drainés dans les terres humides et les ruisseaux, les polluants et les gaz à effet de serre rejetés par nos usines et nos automobiles — tout cela aboutit à la mer par ces mêmes bassins hydrographiques et courants atmosphériques. Loin des yeux, loin du cœur. Résultat? Nous faisons du tort non seulement aux océans, mais aussi aux innombrables espèces marines qui comptent sur ces étendues d’eau salée pour survivre.

Prenons, par exemple, l’ours blanc. On retrouve dans le corps de cet énorme ours polaire, qui vit loin des grandes cheminées industrielles et des autoroutes, des niveaux élevés de contaminants comme les dioxines et le mercure, substances rarement utilisées dans le Nord canadien. Comment ces contaminants y sont-ils emportés? Par les courants atmosphériques et les vents dominants. Chaque année, entre les mois de décembre et d’avril, on observe une brume sèche dans l’air de l’Arctique. Cette brume contient des particules de matières contaminantes qui ont été transportées dans l’air à partir du sud du Canada et des centres industriels de tous les coins de la terre. Avec le temps, certains contaminants tombent dans la mer. Ils remontent le réseau trophique et la « bioamplification » se produit à mesure qu’on s’élève dans la hiérarchie des organismes de la chaîne alimentaire. Lorsque les contaminants entrent dans le corps des ours polaires et des autres grands prédateurs marins, leur concentration est des millions de fois plus élevée. Pensez-y — votre ville peut se trouver à des milliers de kilomètres de l’Arctique, et pourtant les émissions des voitures et des usines des alentours peuvent nuire à la santé des formes de vie habitant aussi loin de chez vous que l’ours blanc.

Alors, que peut-on faire pour protéger la santé de la mer? Une façon est de célébrer la Journée des océans, le 8 juin. Il est absolument essentiel de motiver les gens qui habitent dans les régions intérieures à se préoccuper des océans, car ils sont souvent inconscients de leur lien vital avec la mer. La Journée des océans est une excellente occasion de passer de la sensibilisation à l’action. C’est le moment idéal d’amorcer une activité communautaire — campagne de qualité de l’eau, nettoyage d’une rivière, corvée de nettoyage d’une berge ou festival ayant pour thème l’océan.

Qu’il s’agisse d’un projet d’envergure ou d’un petit projet, chaque geste compte. C’est parce que, peu importe où l’on habite, l’océan est plus près qu’on l’imagine.

Particularités de l’ours polaire

• L’ours blanc est appelé en latin Ursus maritimus, ce qui signifie « ours de la mer ».
• Cette espèce a des cavités sur la plante des pieds qui servent de ventouses et l’empêchent de glisser sur la glace.
• L’ours polaire peut courir à une vitesse de 40 km/h.
• Il est un puissant nageur et peut parcourir de longues distances dans les eaux glaciales.
• Les oursons nouveaux-nés ne sont pas plus gros que des cochons d’Inde.
• Lorsqu’il chasse le phoque, l’ours blanc pose parfois ses pattes avant sur son museau noir, de sorte que le phoque ne puisse le distinguer de l’environnement neigeux.
• Cette espèce a l’odorat très développé et peut flairer de la nourriture à des kilomètres de distance.
• Les poils de la fourrure de l’ours blanc sont imperméables.

Saviez-vous que ... ?

• Tous les océans et toutes les mers de la Terre ne sont en réalité qu’une énorme étendue d’eau.
• Les êtres humains rejettent environ 5,4 millions de tonnes de déchets dans l’océan, chaque année.
• Près de la moitié de nos plus grandes villes sont construites le long des estuaires ou près de ceux-ci (où l’eau douce entre en contact avec l’eau salée).
• Le Canada possède le plus long littoral au monde — mesurant 243 792 kilomètres!
• Des milliards de litres d’eaux usées non traitées sont rejetés dans les cours d’eau par les v illes et les localités, chaque année. Outre les déjections humaines, ces eaux d’égout non épurées contiennent une profusion de produits chimiques toxiques, graisse, huile, sacs de plastique et autres produits synthétiques, chiffons, gravier et cheveux.
• Les estuaires sont d’importantes « pouponnières » pour les deux tiers de tous les animaux qui vivent dans la mer.
• Une méduse peut être aussi petite qu’un pois ou aussi grosse qu’un parasol de jardin.
• Des recherches sur les plages de l’Île de Sable, une île déserte située à 300 km au sud-est d’H alifax, ont permis de récupérer 11 183 débris d’origine humaine — 92 % étant des objets de plastique.
• L’océan est la source de nombreux médicaments importants — les éponges de mer fournissent des remèdes contre la leucémie, les limaces de mer produisent des relaxants musculaires et les coraux donnent des matériaux de greffe osseuse.
• Le rorqual bleu est le plus grand animal de tous les temps.
• Soixante-quinze pour cent de la pollution des océans provient des activités humaines sur terre. (Les eaux usées, comme les eaux d’égout et les eaux de ruissellement, acheminent la majorité de ces polluants vers la mer.)
• Plus des deux tiers de la population humaine mondiale vit à moins de 80 km de l’océan.
• La majorité de la population mondiale d’ours polaires habite au Canada.

Qu’est-ce qu’un océan?

• Les scientifiques définissent l’océan comme une vaste étendue d’eau salée d’un seul tenant qui recouvre près des trois quarts de la surface du globe terrestre.
• De fait, tous les océans constituent un énorme écosystème marin, relié par de vastes courants qui s’écoulent d’un hémisphère à l’autre.
• L’immense océan se compose de sept océans reliés entre eux : les océans Arctique, Antarctique, Pacifique Nord, Pacifique Sud, Atlantique Nord, Atlantique Sud et Indien. Il comporte aussi des mers, comme la mer de Beaufort et la Méditerranée.
• Les océans et les mers peuvent atteindre des profondeurs de 10 kilomètres.
• Les océans sont le plus salés là où ils sont très chauds, comme la mer Rouge, ou très froids, comme l’océan Arctique.
• Les océans n’ont pas de frontières comme il en existe entre les pays. Personne ne sait exactement où un océan change de nom.
• Toute l’eau de la planète finit pas s’écouler dans l’océan.

Comment vous et votre collectivité pouvez célébrer la Journée des océans

• Renseignez-vous le plus possible sur les océans et les problèmes auxquels ils font face.
• Découvrez toutes les façons dont vous et votre colectivité êtes liés à l’océan — comment vous avez besoin de l’océan pour survivre et comment vos actions viennent en aide ou font du tort aux éco systèmes marins — peu impor te où vous habitez.
• Créez un présentoir « Notre ville et la mer » à la bibl iothèque ou à l’école. Utilisez des cartes, des photos aériennes, les plans des égouts municipaux et les parcours fluviaux, pour démontrer comment votre localité est reliée à la mer.
• Élaborez un plan d’action communautaire pour nettoyer les cours d’eau des environs.
• Encouragez votre famille, vos amis et les membres de votre collectivité à jeter les déchets ménagers dangereux, comme les restes de peinture, l’huile à moteur, les batteries de voitures et les piles, de même que les contenants de solvants, dans les décharges appropriées. Incitez-les à ne pas jeter ces déchets dans les égouts ou dans les sites d’enfouissement ordinaires.
• Jumelez-vous à une autre collectivité — près de la mer ou à l’intérieur des terres — dans un coin éloigné du Canada ou de la planète, et collaborez à une activité de sensibilisation ou à un projet d’action touchant l’océan.
• Aidez à protéger les habitats aquatiques fragiles. Posez des affiches portant la mention « décharge interdite » le long des terres humides et des rivières.
• « Étouffez dans l’œuf » les débris marins. Encouragez les ports et les marinas à aménager des installations pour les déchets. Lorsque vous allez sur l’eau ou visitez un rivage, rapportez vos déchets au lieu de les laisser sur place.
• Prenez des mesures de conservation en faveur de l’océan Arctique.
• Luttez contre l’invasion de nos habitats aquatiques par la salicaire, la moule zébrée, la grémille eurasienne, le gobie et d’autres plantes et animaux non indigènes. Ces espèces exotiques causent des torts irréparables aux habitats de la faune indigène. Apprenez à surveiller leur propagation et signalez toute nouvelle invasion.
• Créez des affiches qui mettent en lumière le besoin de protéger l’environnement marin; demandez la permission de les afficher à l’hôtel de ville ou au centre communautaire.
• Écrivez des lettres à la rédaction de votre journal local exprimant vos préoccupations concernant les océans et ce qu’il faut faire pour les protéger. Faites circuler une pétition exprimant vos soucis pour un problème particulier qu’éprouve l’océan et suggérant une solution; obtenez les signatures de membres de votre famille, d’amis et de voisins — plus il y en a, mieux ce sera — et envoyez la pétition au premier ministre du Canada, à votre député, à votre premier ministre provincial ou à tout autre décideur du secteur de l’environnement.
• Rédigez un communiqué ou un message d’intérêt public décrivant vos activités de la Journée des océans; remettez-le au journal ou à la station-radio de votre localité.
• Recrutez des bénévoles pour une corvée de nettoyage d’un rivage en faisant appel aux médias locaux, en plaçant des affiches dans les centres communautaires et les écoles, puis en communiquant avec des groupes comme les Guides, Scouts Canada et les clubs 4-H.
• Persuadez votre conseil municipal de déclarer officiellement la Journée des océans et d’entreprendre des projets.