Entretien

On obtient de bien meilleurs résultats en faisant un entretien suivi des plantations : enlever les mauvaises herbes, tailler au besoin, arroser par temps sec, redresser ce qui tombe. Ces petits soins sont importants pour la réussite de votre plan vert. Il serait bon de préparer un calendrier annuel d'entretien comprenant différentes étapes : taille, fertilisation, remplacement des arbres morts, renouvellement des fleurs, lutte contre les parasites, extirpation de la végétation inutile (qui absorbe les éléments nutritifs utiles à vos plantes). Les élèves doivent se rendre compte que leur responsabilité ne se termine pas avec la plantation, et ne pas planter plus que ce dont ils pourront prendre soin.

Observation

Il est intéressant et instructif d'observer la faune qui fréquente votre plantation. Pour ce faire, il faut prévoir un lieu calme, où l'on peut se tenir sans perturber l'environnement.

Circulation

Si vous plantez ou ensemencez une zone passante, il peut être nécessaire de la protéger. Vous pouvez songer à une petite clôture, une ceinture de morceaux de bois, une rangée d'arbustes ou de fleurs (abeilles et papillons y viendront). Tout dépend de l'endroit choisi.

Le compactage du sol peut aussi vous causer quelques ennuis. Le surpâturage du bétail, les véhicules (tracteurs, voitures), les gens peuvent tasser le sol. Il devient alors difficile pour des plantes ou des arbres d'y pousser. Faites un sondage, remplissez un trou d'eau : l'eau s'infiltre-t-elle rapidement dans le sol? Si oui, tout va bien, sinon (plus de 12 heures), le sol est peut-être trop tassé (les marques sur le sol vous donnent aussi une indication) à moins qu'il ne soit très argileux. Les sols bien drainés ne retiennent que peu d'eau, même après un gros orage.

Suivi

Une nouvelle plantation doit être suivie de près afin de voir ce qui s'y passe et l'entretenir. Il faut donc s'en occuper en toutes saisons. Avant de planter, il faut nettoyer et préparer le terrain. Il faut ensuite l'entretenir, éliminer les parasites, veiller à la sécheresse. À l'automne, il peut être nécessaire de protéger de jeunes plants contre la neige.

Amélioration

Vous pouvez améliorer la qualité du sol en y enfouissant des feuilles, de la paille, de l'herbe, des débris végétaux. Vous pouvez aussi répandre à la surface du sol une couche protectrice faite de feuilles, d'herbe ou de foin inutilisable, de copeaux de bois ou d'autres substances similaires. Cette couche prévient l'érosion du sol et empêche souvent des plantes parasites de pousser.

Étiquetage

Il est facile d'oublier ce que l'on a planté. Vous devriez porter clairement les indications sur votre plan, en accompagnant celui-ci d'une liste, avec les dates de plantation, les mesures, etc. Mais il est bon de trouver aussi ces renseignements sur place, en utilisant des étiquettes qui résistent aux intempéries. Les visites sur le terrain sont ainsi rendues plus attrayantes.

Concurrence

Les plantes recherchent toutes la même chose dans le sol. Pour que vos plantations réussissent, vous devez éliminer les plantes concurrentes à proximité de celles-ci, dans un rayon d'un mètre environ. Notez, sur votre plan d'entretien, vos visites, le type de plantes parasites, leur importance. Pendant 4 ou 5 ans, il faudra entretenir ce site 2 ou 3 fois annuellement.

La vie d'un arbre mort

Il est utile de laisser des arbres morts, aussi longtemps qu'ils peuvent se tenir debout sans danger pour les passants. Si un tel arbre se trouve dans votre milieu, vous pourriez l'adopter, avec les autorisations requises, et y placer une pancarte mentionnant le nom de l'école, la protection que vous accordez à cet arbre mort et les raisons qui vous incitent à le protéger. (Voir « La vie d'un arbre mort », Biosphère, novembre-décembre 1989.)

Défenses naturelles

Il peut être nécessaire de protéger vos plantations contre certains insectes parasites. Pas besoin d'insecticides chimiques. Les coccinelles peuvent s'attaquer aux pucerons. Les oiseaux raffolent des chenilles, les merles d'Amérique, les mésanges et bien d'autres. Pourquoi ne pas placer des nichoirs à proximité, qui attireront cette faune ailée. Il faut choisir les nichoirs en fonction des oiseaux et les placer de la manière qui leur convient (dans un arbre ou loin d'un arbre, par exemple). Vous trouverez des renseignements utiles dans des livres comme Construire des cabanes d'oiseaux, d'André Dion (Éditions de l'Homme). Si vous préférez attirer des chauves-souris, construisez une cabane à chauves-souris (Biosphère, mai-juin 1986).

Surveillance

Chaque année, des milliers d'hectares de forêt sont perdus : des insectes parasites, des maladies et des incendies en sont la cause. C'est une perte économique importante, mais c'est aussi la disparition d'habitats pour les espèces florales et animales. Il vous serait peut-être possible d'organiser une patrouille de surveillance d'une zone boisée proche de votre école (bois, forêt, parc).

Les problèmes les plus communs des forêts sont causés par plusieurs insectes comme la tordeuse des bourgeons de l'épinette, la tordeuse du pin gris, la spongieuse, le dendroctone du pin ponderosa, les livrées.

Vous pourriez trouver, dans votre région, d'autres parasites ou maladies (celle de l'orme peut-être). Une petite recherche serait de bon ton. Voici quelques points qui devraient retenir l'attention de la patrouille de surveillance.

• Le jaunissement ou le brunissement prématuré
• des feuilles ou des aiguilles.
• Des feuilles anormalement petites.
• Des feuilles enroulées ou percées de trous.
• Défoliation prématurée des branches, surtout celles du sommet.
• Abondance de mousse et de lichen sur le tronc.
• Altération de l'écorce.
• Apparition de galles, de suintements, d'excroissances.

Plan d'observation

Il ne suffit pas de savoir ce qu'il faut observer.

Il faut aussi préparer un plan d'observation à partir de quelques questions.

• Quelle sorte de forêt (ou d'arbres) allez-vous surveiller?
• Quand allez-vous faire vos inspections? De combien de temps disposez-vous?
• Comment allez-vous procéder? Combien êtes-vous? Quelle va être la répartition des tâches?

Mais il serait avantageux de consulter un forestier ou un pépiniériste pour connaître les périodes les plus appropriées et ce qu'il faudrait noter en priorité.

Le formulaire qui suit va vous aider. Si vous travaillez avec des responsables locaux des forêts ou de l'environnement, vous leur remettrez vos formulaires remplis. Sinon, vous pouvez les envoyer à la Fédération canadienne de la faune (adresse au dos de ce livret). Celle-ci les fera parvenir aux autorités compétentes.

La vie d’un arbre

Un arbre parcourt différentes étapes au cours de son existence : arbuste, arbre, vieil arbre, arbre mort, tronc au sol. Chacun de ces stades a ses caractéristiques et ses avantages pour les espèces sauvages végétales et animales. Vos élèves pourraient les découvrir?

Dans les forêts, les arbres vivants et les arbres morts sont importants. Des animaux utilisent les arbres morts pour s'y poser, s'y nourrir (des larves d'insectes), y nicher (les pics y creusent leur nid). Un tronc à terre est vite recouvert de mousse, percé par des larves, rongé par la décomposition, transformé en humus.

Que faire?

« Plantez, plantez! Il en restera toujours quelque chose. » C'est ce qu'il y a de mieux à faire.

On peut trouver un coin de forêt à reboiser, une zone en friche, un secteur abandonné, un bois incendié. Il n'est pas nécessaire de vouloir planter beaucoup d'arbres pour faire quelque chose. L'essentiel est de commencer quelque part. Bien entendu, il faut toujours trouver le propriétaire du lieu avant de passer à l'action. Votre projet pourrait aussi devenir un projet communautaire.

Et la cour de l'école?

Ne serait-ce pas une bonne idée que de faire l'inventaire de ce qui se trouve sur le terrain de l'école (s'il s'y trouve quelque chose). Il y a peut-être déjà des arbres et des buissons. Sont-ils attirants pour les animaux. Sinon, est-ce possible d'améliorer la situation? Le thuya occidental, avec lequel on crée des haies, produit dans ses cônes de petites graines dont se délectent les gros-becs, les chardonnerets des pins, les becs-croisés. Les papillons fréquentent les asclépiades, les trèfles, les vesces, les violettes et bien d'autres fleurs. Les geais bleus, les mésanges, les pics mineurs et même parfois le cardinal rouge se délectent des graines des tournesols qui passent l'hiver sur pied (les écureuils aussi). Il ne faut pas beaucoup d'espace pour semer une bordure de fleurs le long du périmètre du terrain, par exemple.

Ou pour et du contre

Les incendies de forêt ont des effets positifs et négatifs. Ils détruisent rapidement une richesse sylvicole de grande valeur et des habitats essentiels pour des plantes et des animaux. Mais, en détruisant des forêts denses, ils permettent à de nouvelles plantes d'occuper la surface du sol : des herbes et des buissons apparaissent et de nombreux animaux y trouvent une source de nourriture. Les cendres fertilisent le sol, comme vont le faire les feuilles et les débris de cette nouvelle végétation. Le sol s'enrichit.

Les éclairs sont la seule cause naturelle des incendies de forêts. Dans tous les autres cas, les gens sont responsables des dégâts, les mégots allumés de cigarettes étant cause du plus grand nombre d'accidents de ce genre. Vous pourriez peut-être lancer une campagne de sensibilisation ou d'information auprès de la population ou plus spécifiquement des campeurs, des excursionnistes et d'autres visiteurs des forêts.

Vous pourriez préparer et distribuer une feuille donnant des conseils pratiques :

• ne jamais fumer en forêt ou dans des champs,
• toujours recouvrir de terre les cendres chaudes d'un feu de camp avant de quitter la place,
• ne pas jeter d'allumettes au sol, ni de cendres chaudes ou de braises.

Conseils

Il est facile d'obtenir des renseignements ou des conseils, si vous en avez besoin. Consultez les représentants d'associations environnementales locales, des horticulteurs, des arboriculteurs, des agences gouvernementales. Vous trouverez également des avis utiles dans des livres comme Les jardins d'oiseaux, d'André Dion (Brimar) ou d'autres (visitez les bibliothèques).

Vous pourriez envisager de visiter une pépinière. Certains pépiniéristes vendent des arbres à prix réduits pour les écoles. Ils peuvent aussi vous aider à choisir les plants utiles (variétés, taille, nombre).

Une bonne flambée

Les feux de forêt détruisent de vastes étendues boisées : c'est un fait bien connu. Ce que l'on sait moins, toutefois, c'est qu'il est un arbre qui en bénéficie, le pin gris. Les cônes du pin gris ne s'ouvrent que sous l'action de la chaleur qui fait fondre la résine qui retient les cônes fermés. Autrefois, les pionniers croyaient que ces arbres empoisonnaient leurs terres. Ils furent bien étonnés quand, après avoir essayé de les détruire par le feu, ils en furent infestés.

Faites une expérience : ramassez des cônes de pin gris et faites les chauffer à 95-120°C. Il faut compter une heure et demie pour voir s'ouvrir les cônes. Plantez ensuite des graines dans un pot. Gardez la terre humide, évitez de placer le pot au grand soleil. Au bout d'une année ou deux, vous avez un plant prêt à mettre en terre.