Jennifer Smart
| La constellation du Cygne |
Pour les habitants des centres urbains au Canada, les lumières nocturnes évoquent surtout le clignotement des lampadaires et l'éclairage de bureau plutôt qu'une lointaine galaxie. Mais ne vous y trompez pas : les étoiles sont là quand même, masquées par la haute tension électrique de la ville. Éloignez-vous des lumières vives de la grande ville et vous constaterez que plusieurs étoiles et constellations deviennent visibles à l'œil nu, mais vous ignorez peut-être leurs noms. Dans l'hémisphère Nord, le ciel estival est dominé par le triangle d'été, un astérisme* de trois étoiles brillantes :
- Véga : La plus brillante des trois, Véga, est une étoile blanche légèrement bleuâtre dans la constellation de la Lyre et se trouve directement au-dessus de nous durant les mois de juillet, d'août et de septembre. Elle est aussi la cinquième étoile la plus brillante dans le ciel. Son nom signifie « aigle qui fonce » en arabe.
- Deneb : Étoile la plus brillante de la constellation du Cygne, Deneb est la dix-neuvième étoile la plus brillante du ciel nocturne. Son nom signifie « queue de la poule » en arabe.
- Altaïr : Étoile la plus brillante de la constellation de l'Aigle, Altaïr est la douzième plus brillante du ciel nocturne. Son nom signifie « aigle en vol » en arabe.
Si vous désirez en apprendre davantage sur le ciel nocturne au Canada, tout en ayant besoin d'un guide des étoiles, participez à l'une des activités de la Journée des parcs du Canada organisées dans tout le pays. En l'honneur de l'Année internationale de l'astronomie 2009, toutes ces activités seront consacrées à l'astronomie.
Si vous désirez vous renseigner davantage sur les effets de la pollution lumineuse, lisez l'article Ciel de nuit dans le numéro de mars de Nature en bref.
*Astérisme : un groupe d'étoiles qui n'est pas officiellement une constellation.
