Conservons les liens avec l’océan

Nous, Canadiennes et Canadiens, sommes étroitement liés aux océans. L'Atlantique et le Pacifique nous enlacent à l'est et à l'ouest, tandis que l'océan Arctique nous protège comme un énorme dôme gelé. De la pluie qui nous donne la vie, aux médicaments qui nous guérissent, des fruits de mer qui peuplent les fonds marins, aux produits qui sont transportés sur la surface de la mer, de l'oxygène que nous respirons, aux richesses biologiques que nous conservons précieusement — l'océan joue un rôle crucial dans nos vies à tout moment de la journée.

À notre tour, nous sommes liés à tout l'océan par l'écoulement continuel d'eau acheminée par un réseau de tuyaux, d'égouts, de lacs, de terres humides, de rivières et de ruisseaux, sans oublier les courants océaniques. Ces énormes « fleuves » de la mer, y compris le courant du Gulf Stream et le courant du Pacifique-Nord, coulent lentement entre les continents.

La présente partie vous aidera à explorer plus en détails les liens qui vous relient à l'océan, à apprendre comment vos actions peuvent être favorables ou défavorables au milieu marin, que vous habitiez près du littoral ou non. Non seulement vous découvrirez votre lien intime avec l'océan, mais également la dépendance d'autres espèces vivantes sur les océans pour leur survie. Qui plus est, cette partie vous indiquera le chemin des projets de conservation de ces liens, grâce à l'internet — par exemple, en formant des partenariats entre des écoles de l'intérieur des terres et des écoles des zones côtières.

Cette activité vous fait apprécier davantage les bienfaits que vous recevez de la mer. Découvrez ces cadeaux, puis identifiez- les et classez-les. Créez une murale et faites part des résultats de vos recherches à la classe.

• Commencez par une séance de remue-méninges sur toutes les façons dont les Canadiens en général, et vous en particulier, dépendez de la mer. Classez vos suggestions sous les rubriques suivantes :

• Les exemples sous la rubrique « nourriture » pourraient inclure le poisson et le homard, mais la mer fournit beaucoup d'autres produits comestibles comme le carraghénane extrait des algues rouges, qui sert à épaissir les laits frappés et à rendre le beurre d'arachides onctueux. Sous la rubrique « médicament », inscrivez par exemple les requins, que les chercheurs étudient à cause de leur immunité aux maladies comme le cancer. Des exemples sous la rubrique « climat » pourraient inclure l'oxygène que nous respirons et l'eau que nous buvons. Sous la rubrique « transport », énumérez les avantages comme le commerce mondial (80 % des cargaisons sont transportées sur des navires) et l'immigration (vos ancêtres sont probablement venus au Canada par mer). Sous la rubrique « minéraux », inscrivez des choses comme le pétrole et le gaz naturel. La natation, la plongée et la pêche récréative pourraient être inscrites sous la rubrique « loisirs », puis la pêche et l'aquiculture (élevage de fruits de mer et de poissons) sous la rubrique « économie ». Inscrivez sous la rubrique « patrimoine » les avantages comme la signification spirituelle d'un littoral pour les autochtones ou la valeur culturelle d'un vieux port ou d'un estuaire. Des livres comme Moby Dick et des films comme Titanic appartiennent à la catégorie « inspiration ». Les avantages sous la rubrique « espèces sauvages » comprennent les habitats, les voies migratoires, la biodiversité et plus encore. Sous la rubrique « autre », inscrivez divers cadeaux de la mer comme les coquillages à diatomées utilisés dans les filtres des piscines et le guano des oiseaux de mer servant parfois à fertiliser les cultures.
• Travaillez en groupes de trois ou quatre élèves. Choisissez une des catégories proposées plus haut et trouvez le plus grand nombre possible de bienfaits sous cette rubrique. Lisez les étiquettes sur les emballages d'aliments ou de produits ménagers. Consultez les sites des océans sur l'interner et les ressources des bibliothèques sur la mer.
• Une fois les recherches terminées, chaque groupe résume ses résultats en dressant une liste des bienfaits provenant de l'océan et sous forme visuelle sur une grande feuille de papier. 
• À tour de rôle, les groupes exposent leurs dessins et présentent les résultats de leurs recherches.
• Affichez les dessins pour réaliser une grande murale des cadeaux de la mer.
• Faites suivre d'une discussion générale. Songez à ce que la Terre serait sans les océans et ses richesses.
• Explorez l'idée que notre acceptation de ces cadeaux comporte la responsabilité de les conserver et de les utiliser judicieusement.

Enrichissez l'activité précédente en examinant ce que vous donnez à l'océan en retour. Commencez en créant un « graphique » qui révèle comment l'eau s'achemine de votre maison ou de votre école vers la mer.

• L'eau, dont l'appellation chimique est H20 parce qu'une molécule contient deux atomes d'hydrogène et un atome d'oxygène, s'écoule de la terre à la mer par le chemin qui lui offre le moins de résistance. Chaque jour, le Canadien moyen rejette environ 400 litres d'eau usée dans des tuyaux d'évacuation — chaque goutte contenant des milliards et des milliards de molécules d'eau. Aux fins de la présente activité, suivons le cheminement d'une seule molécule.
• Toute la classe discute alors du fait que l'eau, après avoir été utilisée par l'être humain, est souvent polluée d'huile à moteur, de restes de peinture et d'autres déchets dangereux qui peuvent avoir des effets dévastateurs sur nos habitats aquatiques (voir « Prévenons la pollution marine »).
• Discutez de ce qui arrive à l'eau usée de votre école, maison ou localité, lorsqu'elle entre dans les tuyaux d'évacuation. Un cheminement typique, si vous habitez à la campagne, pourrait être la fosse septique. Dans la plupart des villages et des villes, les eaux usées sont acheminées par un labyrinthe de tuyaux vers une usine d'épuration, quoique certaines localités sautent cette étape. Peu importe si les déchets et les germes sont enlevés ou non avant que l'eau ne soit pompée dans les rivières, les lacs ou l'océan, beaucoup de polluants s'y trouvent encore. L'eau douce coule ensuite le long d'un réseau tortueux de ruisseaux, étangs, marais, lacs et rivières, atteignant un bassin hydrographique qui se déverse dans une étendue d'eau salée comme l'océan Atlantique, Pacifique ou Arctique. En dernier lieu, de vastes courants océaniques transportent cette eau vers de lointains rivages.
• Pour tracer le voyage de votre tuyau d'évacuation à la mer, étudiez les cartes de votre localité et de votre région — de préférence des cartes topographiques — ainsi que la carte des bassins hydrographiques et des courants océaniques du globe. Contactez votre municipalité pour obtenir une carte du réseau d'égout local, dont vous aurez besoin pour tracer le trajet de l'eau usée de votre école à une usine d'épuration ou à un cours d'eau.
• Lorsque vous aurez repéré votre trajet vers l'océan, créez un graphique d'acheminement sur une grande feuille de papier — dessinant et marquant le parcours qu'une seule molécule d'eau suivrait du tuyau d'évacuation à l'usine d'épuration, au tributaire, à la rivière principale, au bassin hydrographique, à la mer, puis autour du globe terrestre dans les courant océaniques. Indiquez les coordonnées — latitude et la longitude — des endroits de la planète où votre molécule pourrait se retrouver.
• Complétez cette activité en indiquant sur votre graphique d'acheminement les endroits où l'absence ou la présence de polluants provenant de votre école et de votre localité pourrait avoir des effets favorables ou défavorables sur les êtres humains et les espèces sauvages.

En suivant les déplacements des migrateurs marins, vous pourrez apprendre l'importance des liens avec des océans en santé pour leur survie. Pour commencer, découvrez des projets susmentionnés, qui vous permettront de participer à des efforts de conservation des plus modernes pour aider les migrateurs marins et d'autres espèces marines.

• Suivez les migrations des tortues luths sur de longues distances. De petits émetteurs-relais fixés aux dos des tortues avant leur remise en liberté transmettront des signaux indiquant aux chercheurs où elles se trouvent.
• D'autres sources de données en direct sur les migrations comprennent WhaleNet et JourneyNorth - tous deux en anglais seulement — qui suivent les odyssées saisonnières d'une foule d'espèces, du lamantin aux tortues de mer, de la grue blanche d'Amérique au rorqual à bosse. Vous pouvez également partager des données authentiques, fondées sur vos propres observations d'espèces migratrices, avec ces ressources de l'internet.
• Une autre possibilité de recueillir des données est offerte aux jeunes qui vivent dans l'Arctique et qui peuvent suivre l'arrivée et le départ des mammifères marins, comme le narval, le béluga et la baleine boréale. Les participants doivent inscrire leurs observations pour chaque jour de l'année sur une fiche comportant les dates, les espèces observées et les habitats où les animaux apparaissent, comme les eaux libres, les zones de dislocation, les amas de glace et les glaces fixes. Signalez vos données à Robert Stewart à Pêches et Océans Canada.
• Découvrez comment vous pouvez signaler ou recueillir des données sur des espèces marines en détresse, qu'il s'agisse de baleines boréales prises dans les glaces dans une baie de l'Arctique, d'une loutre de mer souillée de pétrole brut ou d'un grand héron ayant dévié de sa route en cours de migration à cause d'une tempête.

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