Aidez à freiner la pollution

La pollution s'immisce partout. Dans certains cas, elle se produit naturellement, par exemple les pluies acides suivant les éruptions volcaniques. Il s'agit de la pollution écologique et nous n'y pouvons rien. Toutefois, la plupart des types de pollution qui menacent les gens et la nature sont produits par les humains!

Le problème n'est pas nouveau. Mais la pollution est beaucoup plus grave que lorsque nos parents étaient enfants. Aujourd'hui, les produits chimiques émis à un endroit risquent d'empoisonner l'air, le sol et l'eau de la moitié du globe. Nous ne nous rendons pas encore compte que brûler des combustibles fossiles pour chauffer nos maisons ou utiliser des produits domestiques ordinaires crée partout des problèmes d'environnement.

Les précipitations acides illustrent bien la pollution grave produite par les humains. Elles commencent à un endroit, mais elles ont un effet dévastateur à des milliers de kilomètres. Elles se composent de gaz dissous dans la pluie, la neige ou le brouillard et les gaz se transforment en acide nitrique et sulfurique. Ces gaz proviennent de trois sources principales :

• les cheminées des raffineries de pétrole et d'autres usines,
• la combustion du charbon ou du mazout,
• les gaz d'échappement des véhicules.

Lorsqu'ils retombent au sol sous forme d'acides, les gaz sont mortels pour les plantes et les animaux, et malsains pour nous. Voici des exemples :

• Poissons et vie aquatique. Lorsque l'acidité ou le pH de l'eau change, les poissons et autres organismes peuvent mourir.
• Végétation. Les spécialistes soupçonnent que les arbres, et surtout ceux de bois dur comme les érables, sont menacés par les précipitations acides.
• Les gens. Les pluies acides polluent les réserves d'eau. Elles peuvent aussi faire augmenter la concentration de mercure dans le poisson que nous mangeons.

Les précipitations acides constituent un problème international et il faudra des ententes internationales pour y remédier. Mais nous pouvons encore améliorer considérablement la situation en prenant des initiatives locales.

Voici quelques suggestions pour lancer votre plan d'action.

• Recyclage. Le recyclage aide à réduire l'activité industrielle, source des pluies acides.
• Véhicules. Marchez ou pédalez aussi souvent que vous le pouvez, afin de réduire l'émission de gaz d'échappement.
• Lettres. Revendiquez votre droit à un environnement propre en adressant une lettre à votre député ; vous informez ainsi les politiciens que vous voulez une planète saine.
• Éducation. Expliquez à vos parents, à vos amis et à vos camarades de classe ce qu'ils peuvent faire.
• Economie d'énergie. La réduction de la consommation de chauffage et d'électricité diminue les émissions découlant de la combustion de mazout et de charbon.

Vos interventions aideront à réduire les précipitations acides. Mais vous aiderez aussi à résoudre un autre problème mondial, l'effet de serre, qu'on appelle également réchauffement de la planète ou de la Terre. Cet effet est produit par une augmentation alarmante de dioxyde de carbone et d'autres gaz dans l'atmosphère. C'est le résultat de la combustion du charbon, du mazout et du gaz naturel, qui rejette de grandes quantités de dioxyde de carbone dans l'air. Lorsque nous employons des aérosols, nous rejetons des gaz comme les CFC (chlorofluorocarbones). Il en va de même si nous libérons le fréon qui se trouve dans les circuits des climatiseurs ou des réfrigérateurs, ou dans les plastiques souples.

Le réchauffement global signifie des températures plus élevées sur la Terre et des changements importants du climat. Ces changements influent sur les habitats. De nombreuses espèces végétales et animales ne peuvent s'adapter à ces changements et mourront ou diminueront en nombre.

Les humains sont la cause majeure de la pollution qui ronge notre planète. La pollution, elle, cause des ravages dans les écosystèmes. Il nous faut donc faire tout ce qui est en notre pouvoir pour l'atténuer. Commençons d'abord par nous familiariser avec les trois genres de pollution mentionnés ci-dessous.

• La pollution chimique se produit quand un écosystème est surchargé de produits toxiques. Les précipitations acides sont un exemple de pollution chimique atmosphérique.
• La pollution thermique est causée par un changement anormal de la température d'un milieu. Cette situation se rencontre lorsque des industries utilisent de l'eau comme refroidisseur, et dans les centrales hydroélectriques qui se servent de grandes quantités d'eau pour leur turbines à vapeur. L'oxygène ne se dissout pas facilement dans l'eau chaude, ce qui peut occasionner des problèmes pour les ressources aquatiques.
• La pollution organique est présente quand nous surchargeons un écosystème d'éléments nutritifs. Nous en sommes personnellement responsables quand nous arrosons nos pelouses et que l'engrais épandu s'écoule dans l'eau. L'engrais favorise la prolifération des algues à la surface de l'eau. Les algues, à leur tour, absorbent tous les éléments nutritifs, meurent et coulent au fond de l'eau, où les bactéries s'en nourrissent. En se multipliant, les bactéries utilisent presque tout l'oxygène dissous dans l'eau et provoquent ainsi la mort d'animaux aquatiques. C'est ce qu'on appelle l’eutrophisation.

Prenez connaissance du tableau présenté sur cette page et pensez aux sources de pollution dans votre région. Faites ensuite une séance de remue-méninges avec vos camarades de classe pour établir une liste de ce que vous pouvez faire ensemble pour lutter contre la pollution.

• Éteignez les lumières, le téléviseur et la radio lorsque vous quittez une pièce.
• Sachez ce que vous voulez avant d'ouvrir le réfrigérateur. Il a besoin de plus d'énergie pour conserver sa température lorsque la porte est ouverte.
• En hiver, réglez le thermostat à la baisse. Mettez des vêtements plus chauds si vous avez froid. L'été, si vous employez un système de climatisation, réglez le thermostat à la hausse. Incitez vos parents à remplacer ou à nettoyer le filtre à air du système de chauffage chaque mois.
• Aidez vos parents à réparer les portes et les fenêtres non étanches.
• Aidez vos parents à suspendre les vêtements à l'extérieur pour les sécher. La nature fait du bon travail et coûte moins cher.
• Changez les ampoules électriques. Vous pouvez employer des ampoules fluorescentes s'adaptant à toutes les lampes et qui durent plus longtemps qu'une ampoule ordinaire.
• N'employez la machine à laver ou le lavevaisselle que lorsqu'ils sont pleins. Mieux encore, lavez la vaisselle à la main (n'oubliez pas d'aider).
• Prenez des douches ou des bains moins chauds, moins fréquents et moins longs.
• Demandez à vos parents de baisser de quelques degrés la température du réservoir d'eau chaude.

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