L’histoire de vos pièces de monnaie

Vous êtes-vous déjà demandé comment les animaux se sont retrouvés sur nos pièces de monnaie? Nous trimballons quotidiennement dans nos poches quatre espèces emblématiques : le plongeon huard, l’ours blanc, le caribou et le castor. Tournons notre regard vers le passé pour mieux voir comment ces espèces se sont retrouvées là.

Le castor figure sur nos pièces de cinq cents depuis 1937. L’image que nous voyons tous les jours sur ces pièces a été conçue par G. E. Kruger-Gray. Le castor était sa muse, et nous ne pouvons guère désapprouver. Le castor a été un animal important dans l’histoire du Canada. Pendant la période du commerce des fourrures, quelque 200 000 peaux étaient vendues sur le marché européen chaque année. Dans la décennie 1930-1940, Grey Owl a mis en branle un mouvement de conservation visant à assurer la sauvegarde de ce mammifère. Un animal d’une telle importance dans l’histoire canadienne mérite la place qu’il occupe depuis de nombreuses années sur nos pièces de cinq cents. On l’a remplacé pendant une courte période, entre 1943 et 1945, par un emblème de la victoire de la Seconde Guerre mondiale, ainsi que sur des pièces spéciales de temps à autre par la suite.

Lors du renouvellement de la monnaie qui a eu lieu en 1937, on avait d’abord choisi le caribou pour la pièce de cinq cents, le castor pour la pièce de dix cents et le Bluenose pour la pièce de vingt-cinq cents. C’est cependant le caribou conçu par Emanuel Hahn, artiste canadien, qui a orné nos vingt-cinq cents en 1937. Un bon choix, compte tenu de l’importance culturelle incroyable que ce mammifère majestueux a pour les Canadiens depuis des millénaires. Cette espèce représentait un moyen d’existence essentiel pour de nombreux peuples autochtones; elle permettait de se nourrir, de se vêtir et même de s’abriter. Le caribou maintient sa place sur le vingt-cinq cents, bien qu’il ait été lui aussi remplacé temporairement pendant quelques années (vous avez probablement vu plusieurs pièces de vingt-cinq cents commémoratives, notamment certaines pièces qui sont ornées d’encre de couleur).

En 1987, le gouvernement canadien a décidé de mettre en circulation une nouvelle pièce d’un dollar. La pièce était censée reprendre le thème du voyageur du dollar en argent qui l’avait précédée en 1935. La nouvelle pièce devait montrer le voyageur, piégeur d’animaux à fourrure, sur l’eau, dans un canot contenant ses fourrures.

Lorsque les matrices portant l’empreinte du dessin du voyageur ont été prêtes, on les a envoyées à Winnipeg pour commencer la production, mais elles ont malheureusement disparu en chemin. On a dû alors naturellement renoncer à utiliser le motif initial pour éviter que des pièces de fausse monnaie puissent être créées. Heureusement, d’autres modèles avaient été soumis à la Monnaie royale canadienne. On a ainsi choisi, comme solution de rechange appropriée, le motif de huard conçu par Robert-Ralph Carmichael. Bien qu’il ait vu le jour de manière fortuite, le huard est devenu un objet très emblématique de notre pays. Quel nom donnerions-nous à notre dollar sans le huard qui l’orne?! 

Quand on y pense bien, le motif du huard n’est pas si différent de celui du canot. Les huards ont des formes hydrodynamiques, adaptées à la nage. Leurs pattes sont situées bien à l’arrière, ce qui leur donne une grande aisance dans l’eau. Depuis longtemps, bien des Nord-Américains considèrent les huards comme de beaux oiseaux particuliers qui symbolisent la nature sauvage et la solitude. Bien des gens qui ont un chalet, qui font du camping ou qui partent en villégiature trouveraient leur séjour incomplet s’ils ne voyaient aucun huard ou s’ils n’entendaient pas le cri envoûtant d’un huard.

Lorsque la pièce de deux dollars a été mise en circulation en 1996, on ne savait pas trop quel nom lui donner. Devait-on l’appeler l’« ours », comme on parle du huard pour la pièce d’un dollar? Une suggestion très importante n’a jamais atteint son plein potentiel. Jack Iyerak Anawak, député de Nunatsiaq (Nunavut), a suggéré le nom « Nanuq » (qui signifie ours blanc) en hommage aux Inuits du Canada et à leur culture nordique. 

FAIT AMUSANT : Un concours a eu lieu pour nommer cet ours qui apparaît sur la pièce de deux dollars. Le résultat : Churchill, une allusion à Winston Churchill, ainsi qu’aux ours blancs qu’on aperçoit couramment à Churchill, au Manitoba.

a Marche pour la faune de cette année célèbre les espèces merveilleuses qui ornent notre monnaie : le plongeon huard, le caribou, le castor et l’ours polaire. Que serait le Canada sans ces espèces emblématiques? Cette année, à l’occasion de la Semaine nationale de la conservation de la faune, nous demandons aux Canadiens de se mobiliser et de marcher au bénéfice de ces animaux merveilleux. Les plus petits pas et les plus petites contributions peuvent réellement être d’une très grande utilité. Voici comment commencer :

Arrachez-vous à l’inertie et sortez au grand air après votre journée de travail, pendant l’heure de dîner, à l’école, avec votre chien, dans un sentier ou tout simplement dans les rues de votre quartier! Nous voulons que les Canadiens de tout âge célèbrent la nature en participant à notre huitième Marche pour la faune. Dynamisez votre rapport avec la nature qui vous entoure et votre marche en utilisant le mot-clic #Marchepourlafaune.

Pour augmenter encore l’utilité de votre marche, vous pourriez l’assortir d’une collecte de fonds au bénéfice de la Fédération canadienne de la faune. Même les plus petits pas et les plus petites contributions peuvent favoriser un avenir meilleur pour la faune du Canada.

Les particuliers qui recueillent des fonds lors de la Marche pour la faune de la FCF peuvent gagner des prix très intéressants. Il y a notamment des t-shirts, et le grand prix est une tablette quadricœur Proscan de 11,6 po avec étui rigide et clavier 2 en 1!

Si vous recueillez des fonds avec votre classe, nous avons un ensemble formidable à offrir à la classe gagnante. Une école sera déclarée École FAUNIQUE par la FCF pour une durée d’un an, ce qui lui donnera accès aux meilleurs programmes éducatifs de la FCF. Les possibilités éducatives qui seront offertes comprennent notamment :

• Le passage de la carte-tapis géante de la FCF pour renseigner les élèves sur les migrations fauniques.
• Des plantes de la série Medallion pour les pollinisateurs de la FCF pour créer un jardin certifié par la FCF avec vos élèves.
• Une trousse de Bioblitz permettant à votre groupe de se renseigner et d’explorer la nature.  
• Un atelier de développement professionnel Éducation-Nature pour les enseignants de votre école.

Commencez la planification de votre marche dès maintenant! Vous trouverez tout ce qu’il vous faut dans notre trousse d’organisation entièrement téléchargeable. Pour vous inscrire ou en savoir plus sur les récompenses offertes pour les collectes de fonds, rendez-vous à Marchepourlafaune.ca.

Références

Les renseignements présentés au sujet des espèces sont tirés directement des fiches d’information de Faune et flore du pays sur le plongeon huard, l’ours blanc, le caribou et le castor.

Les renseignements présentés sur les pièces de monnaie sont tirés du site suivant : coinhistory.info/canada (en anglais).