Q. J’ai une tortue à oreilles rouges que je ne peux plus garder. Puis-je la libérer dans un étang?
R. Ne relâchez pas votre tortue à oreilles rouges dans un étang, qu'il s'agisse d'un étang naturel ou d'un étang artificiel dans votre arrière-cour ou ailleurs. Ces tortues ne sont pas originaires du Canada et sont considérées par certains comme l'une des pires espèces envahissantes au monde.
Le Canada compte huit espèces de tortues d'eau douce indigènes et elles sont toutes sont menacées de disparition. Les dangers qui les guettent comprennent la perte d'habitat, la mortalité sur les routes, la prédation des nids et la collecte illégale. Les espèces envahissantes constituent une autre menace, notamment les tortues à oreilles rouges, une espèce envahissante qui vit maintenant dans la nature parce qu'elle y a été introduite par l'homme.
À l'éclosion, les tortues à oreilles rouges sont petites, de la taille d'une pièce de deux dollars. Personne ne peut nier qu'elles sont mignonnes. Mais elles ne restent pas à cette taille. À l'âge adulte, leur carapace peut mesurer plus de 20 centimètres de long et elles peuvent vivre plus de 30 ans. C’est un engagement important que de posséder ce type de tortue en raison de sa grande taille et de sa durée de vie, engagement dont beaucoup de personnes se lassent.
C'est la plus grosse tortue qui est la plus dominante. Plus grandes que beaucoup de nos tortues d'eau douce indigènes, les tortues à oreilles rouges peuvent s'emparer des meilleurs sites de repos, dont les tortues indigènes ont également besoin pour réguler leur température corporelle. Elles peuvent également faire concurrence à nos tortues indigènes pour de la nourriture et des habitats. Or, la plus grande menace est peut-être l'introduction de maladies. Les petites tortues sont souvent élevées dans des conditions de promiscuité et peuvent attraper des virus ou des parasites qu'elles peuvent transmettre à d'autres animaux sauvages si elles sont relâchées dans la nature.
Alors ne mettez pas votre tortue de compagnie dans un étang, même dans l'étang de votre arrière-cour. Les tortues à oreilles rouges peuvent se déplacer par voie terrestre jusqu'aux plans d'eau voisins et propager des maladies dans les étangs d’arrière-cours, maladies qui peuvent être transmises aux animaux sauvages en visite et être transportées dans d'autres régions.
Si vous avez une tortue à oreilles rouges dont vous ne pouvez plus vous occuper :
⦁ Vérifiez sur les plateformes de médias sociaux pour voir si quelqu'un aimerait une tortue de compagnie.
⦁ Contactez le détaillant qui vous a vendu votre tortue pour savoir s'il dispose d'un programme de reprise ou s'il connaît organisme local qui s’occupe des tortues de compagnie non désirées.
⦁ Ne la relâchez pas dans la nature.
Si vous voyez une tortue à oreilles rouges dans la nature, veuillez enregistrer votre observation dans iNaturalist Canada pour nous aider à tenir compte de leurs effectifs.
