Les mammifères sont endothermiques, ce qui signifie qu’ils doivent soutenir leur métabolisme afin de maintenir leur température corporelle suffisamment élevée pour leur survie. Mais à la différence des oiseaux, certains mammifères peuvent hiberner. Les animaux qui hibernent ont une température corporelle basse et ralentissent leur respiration, leur cœur et leur métabolisme. Ils se cachent habituellement dans des abris loin des prédateurs, pour éviter de devoir se réveiller en précipitation – sortir de l’hibernation et y retourner est très énergivore, bien que certains animaux passent l’hiver en alternance entre ces deux états. Seules quelques espèces peuvent hiberner de manière efficace.:
Espèces en vedettes :
Selon des études physiologiques récentes, l’ours noir dans sa tanière présente certaines des caractéristiques d’un véritable animal hibernant.
Ces dortoirs hivernaux sont appelés hibernacles. D’août à début octobre, de nombreux individus issus de diverses zones d’estivage se rassemblent la nuit en grand nombre dans les mines et les grottes afin de s’accoupler.
Vers la fin de l’été, à l’approche de l’hibernation (long sommeil hivernal), la marmotte commune engraisse énormément.
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