Précautions générales
Faites toujours les recherches nécessaires et ne récoltez aucune plante à propos de laquelle vous n’avez pas une entière certitude. Renseignez-vous en consultant plusieurs sources fiables et en comparant les informations qu’elles vous offrent.
Culture
Selon votre situation et le type de plantes, il pourrait être judicieux d’enlever les fleurs après leur pollinisation, mais avant la formation des graines. De cette manière, vous rendrez service à des pollinisateurs locaux, tout en réduisant la propagation de plantes envahissantes dans votre voisinage. Vous pouvez voir si une plante a été pollinisée en remarquant que son aspect est devenu tombant ou défraîchi et qu’un changement de forme se produit lentement.
Récolte
Pour faire la récolte, apportez un panier en vannerie, un sac en papier ou un bol propre.
Les jeunes feuilles sont plus tendres que les feuilles plus âgées, et elles sont également moins amères.
Choisissez des plantes qui poussent loin des bords de routes, afin d’éviter les gaz d’échappement des voitures.
Si vous voyez des traces d’insectes mineurs ou d’autres bestioles semblables, évitez d’utiliser la plante en question de même que celles qui l’entourent
Faites toujours les vérifications nécessaires pour avoir la certitude de manger la bonne plante ou la bonne partie d’une plante, au bon moment de l’année.
Lorsque vous récoltez des racines, servez-vous d’un transplantoir que vous enfoncerez profondément pour dégager un peu la racine de la terre. Tout en poussant vers le haut avec le fond du transplantoir, tirez délicatement la plante en la remuant ou en la faisant pivoter et en la tenant à la base de la tige ou des feuilles, au ras du sol, ou bien tout en haut de la racine, si possible.
Pour récolter les tiges et les feuilles de plantes plutôt hautes, par exemple des orties et des chénopodes, servez-vous de ciseaux tranchants pour couper le tiers supérieur de la plante ou moins. Dans le cas des plantes qui poussent en touffes ou bien simplement des petites plantes, par exemple les violettes, prenez environ un tiers ou moins des feuilles de la plante.
Pour récolter des graines mûres (elles sont alors habituellement sèches et brunâtres), placez un sac en papier brun autour de la tige porte-graines; coupez ensuite la tige ou bien agitez-la, selon la facilité avec laquelle les graines se détachent de la plante.
Lorsque vous récoltez des plantes qui peuvent être irritantes, par exemple des orties, portez des gants. Si vous vous piquez, il y a des plantes que vous pouvez écraser et appliquer pour neutraliser ou réduire la douleur : Rumex crispus et d’autres espèces d’oseilles, l’impatiente du Cap (Impatiens capensis) et le grand plantain (Plantago major). L’irritation devrait disparaître au bout de quelques minutes ou de quelques heures, selon l’importance de ce qui la cause et la sensibilité de la personne.
Séchage et conservation
Si vous croyez qu’il y a de bonnes chances que de petites bêtes se soient fait piéger dans un ensemble de tiges et de feuilles que vous avez récolté et que vous souhaitez apporter à l’intérieur, laissez cet ensemble s’aérer dehors à l’ombre (dans votre panier, dans un sac ou, encore mieux, sur un drap étendu par terre, afin de permettre à ces petites bêtes de s’en aller, par la voie des surfaces ou celle des airs.
Faites sécher les feuilles en les plaçant dans un contenant qui permettra une circulation d’air tout en empêchant l’accumulation de poussière. Il y a des possibilités toutes simples, par exemple celle de suspendre de la ficelle dans un endroit sec de votre logis, où l’air circule bien. Mettez les plantes dans de grands sacs en papier brun, repliez-en la partie supérieure et suspendez-les à la ficelle avec une pince à linge. Vous pouvez également utiliser un appareil de déshydratation que vous réglerez à un degré assez bas pour ne pas tuer les enzymes vivantes (118 °F ou moins). Une autre possibilité consiste à acheter ou à fabriquer une étagère de tablettes en grillage, que vous voudrez peut-être couvrir d’un drap léger qui empêchera les dépôts de poussière, tout en permettant une circulation d’air. Vous pourriez également les garder dans votre panier si vous ne le laissez pas par terre et si vous le recouvrez d’un linge.
N’en mettez pas une trop grande quantité dans un sac ou bien empilée sur un plateau ou une tablette, car cela ferait obstacle à la circulation de l’air et favoriserait l’apparition de moisissures.
Vous pouvez faire sécher les graines et les fruits de la même façon. Dans le cas de fruits dont l’enveloppe est dure, peut-être souhaiterez-vous les passer au mélangeur pour en faire une purée ou bien les faire sécher dans un appareil de déshydratation ou au four.
Avant de faire sécher des racines, rincez-les soigneusement à l’eau. On peut trancher ou hacher les racines épaisses pour que l’air les atteigne plus rapidement.
Le séchage à l’air peut prendre de deux à cinq semaines, tandis que quelques jours peuvent suffire, voire moins longtemps encore, si on utilise un appareil de déshydratation. Cela dépend de la plante, de la partie de la plante, ainsi que de la quantité d’humidité présente dans l’air pendant le processus.
Utilisation
La section des utilisations suggérées explique des possibilités d’utilisation de chaque plante. Pour préparer une infusion de feuilles, il vous suffit d’y ajouter de l’eau que vous avez fait bouillir. Les racines, plus robustes, doivent mijoter à petit feu pendant plusieurs minutes.
