Contexte
La région des Prairies de l’Ouest est l’un des habitats les plus en danger au Canada, mais on ne retrouve pas les sols herbagers uniquement dans les provinces des Prairies. On en retrouve des îlots en Ontario. Certaines fleurs que l’on retrouve dans les sols herbagers atteignent des hauteurs si élevées que vous auriez à monter dans une échelle pour arriver nez à nez avec leurs pruines.
La survie de plusieurs espèces sauvages dépend de la région des prairies herbeuses vallonnées de l’Ouest. Par exemple, l’oarisma powesheik (une espèce de papillon), la belette à longue queue et la salamandre grise tigrée pourraient disparaître du Canada si les prairies d’herbes hautes du Manitoba disparaissaient.
On retrouve quatre types d’herbe dans les prairies canadiennes :
• L’herbe haute, que l’on retrouve dans le sud-ouest de l’Ontario et le centre sud du Manitoba, notamment le barbon de Gérard, le schizachyrium à balais, le faux-sorgho penché, le panic raide, l’amorphe blanchâtre, le grand boutelou, le stipe à balai, le tournesol et plusieurs espèces de verges d’or;
• L’herbe mixte, que l’on retrouve dans le sud de la Saskatchewan, le sud-ouest du Manitoba et le sud-est de l’Alberta, notamment la stipe comateuse, le pâturin des prés, la chrysopside velue, la pulsatille multifide, les agropyres et le navet de prairie;
• L’herbe courte, que l’on retrouve dans le sud de l’Alberta et le sud-ouest de la Saskatchewan, notamment le boutelou gracieux, les carex, l’agropyre de l’Ouest, la bigelovie puante et la sélaginelle dense;
• La fétuque, que l’on retrouve dans les piémonts de l’Alberta et dans le centre-est de la Saskatchewan, notamment la fétuque scabre, l’agropyre à chaumes rudes, la benoîte à trois fleurs, le thermopsis rhombifolié, le gaillet boréal et le millefeuille.
Procédure
Si vous vivez dans cette région, vous pouvez faire une faveur aux espèces sauvages indigènes en plantant une parcelle d’herbes des prairies. Voici comment faire :
• Pour commencer, vous aurez besoin d’un grand terrain dans votre arrière-cour ou votre communauté. C’est essentiel de lutter contre les mauvaises herbes durant les deux premières années, alors plantez un endroit dans lequel vous pouvez aisément éliminer les mauvaises herbes – une superficie d’un demi-hectare ou moins;
• Demandez des conseils au ministère de l’Agriculture de votre province sur le type de sol et les meilleures espèces que vous pouvez faire pousser dans votre région;
• Obtenez vos semences auprès d’une source locale pour vous assurer qu’elles sont indigènes à votre région;
• Si possible, labourez le sol jusqu’à une profondeur de 2 à 3 cm de votre parcelle à plusieurs reprises durant l’automne et le printemps avant de planter vos semences pour aider à contrôler les mauvaises herbes;
• Le meilleur moment pour planter vos semences est entre la fin du printemps et le début de l’été;
• Plantez un mélange moitié-moitié de fleurs sauvages et d’herbes;
• N’oubliez pas que les espèces des prairies poussent le mieux là où elles sont pleinement exposées au soleil.
Entretien
• Familiarisez-vous avec ce à quoi ressemble les semis des espèces des prairies, de façon à ce que vous ne les arrachiez pas par accident en sarclant votre parcelle;
• Ne vous découragez pas! Les plantes des prairies sont des plantes vivaces et n’affichent pas une forte croissance durant la première année. Elles sont occupées à établir d’importants systèmes de racines pour les aider à survivre aux conditions défavorables, comme le froid et la sécheresse.
