Chaque année, la nature fournit une couverture de paillis que beaucoup de jardiniers chérissent. Lisez ce qui suit pour découvrir les avantages du paillage, des considérations utiles pour l'application de paillis et divers types de paillis organiques parmi lesquels choisir.
Les avantages
Le paillage offre de nombreux avantages : suppression des mauvaises herbes, conservation de l'humidité, modération des écarts de température du sol, réduction du compactage, réduction de la concurrence des autres plantes, amélioration de la composition du sol et apport d'éléments nutritifs au sol. Dans nos jardins privés, nous enlevons les débris pour maintenir un effet visuel esthétique; toutefois, cette couche de matières organiques est un élément important de nos jardins et peut être laissée en place ou remplacée par du paillis organique.
Suppression des mauvaises herbes
Une couche de 5 à 8 cm de paillis empêche la lumière d'atteindre la surface du sol, empêchant de ce fait la pousse des petites herbes indésirables et la germination de leurs graines. Les herbes qui germent à la surface du paillis sont faciles à enlever à la main. Par contre, certaines espèces comme les pissenlits et les chardons ont suffisamment d'énergie dans leurs racines pour traverser une couche de paillis. Il est donc essentiel de bien désherber les plates-bandes avant d'y épandre du paillis.
Le paillage des plates-bandes est un moyen efficace de conserver l'eau. Le paillis agit comme une membrane protectrice qui réduit l'évaporation à la surface du sol. Selon des recherches, une couche de 5 cm d'écorce réduit de 21 % la perte d'humidité au cours d'un été. En raison de sa structure, le paillis favorise l'infiltration de l'eau dans le sol et réduit ainsi le ruissellement ou l'éclaboussement durant les fortes pluies.
Modération des écarts de température du sol
L'humidité et les éléments nutritifs sont absorbés par de minuscules poils racinaires. En modérant les écarts de température du sol, le paillis empêche l'endommagement de ces poils absorbants quand il fait très chaud. À l'automne, une couche de paillis favorise la conservation de la chaleur qui a pénétré dans le sol, ce qui favorise également la croissance des racines jusqu'à la fin de la saison.
Le piétinement fréquent dans un jardin contribue au compactage du sol autour des racines. Cela réduit la croissance des plantes en limitant la circulation d'air, l'infiltration d'eau et la percolation. À mesure que les poches d'air dans le sol sont comprimées, la capacité de rétention d'eau est également réduite. Il se forme alors des flaques d'eau à la surface du sol. Le prolongement des racines est également très difficile dans un sol compacté. Une couche de paillis aide à réduire le compactage en réduisant la fréquence du piétinement, étant donné qu'il y a moins de désherbage à faire, et en absorbant une partie du compactage.
Il est avantageux d'épandre du paillis autour des arbres et des arbustes plantés depuis peu, car le gazon et les mauvaises herbes leur font concurrence, les privant d'éléments nutritifs et d'eau. Le cercle de paillis devrait avoir une épaisseur de 5 à 8 cm et couvrir le réseau racinaire de la plante. Il faut de trois à sept ans pour qu'un arbre soit complètement établi. La réduction de la concurrence accélère ce processus. Agrandissez le cercle de paillis chaque année jusqu'à ce que l'arbre soit bien établi. En outre, le paillis protégera le tronc de l'arbre ou de l'arbuste des dommages causés par les taille-bordures et les tondeuses à gazon.
Amélioration de la structure du sol
À mesure que la matière organique se décompose, elle produit de l'humus. L'humus lie ensemble les diverses particules du sol pour créer des grains de terre. La formation de ces grains améliore la structure du sol. L'amélioration de la structure du sol favorise la circulation de l'oxygène, l'infiltration de l'eau et la percolation.
Apport d'éléments nutritifs au sol
Le paillis organique se décompose progressivement. Tandis que les micro-organismes décomposent la matière organique, des éléments nutritifs essentiels à la croissance des plantes sont dégagés dans le sol. Cependant, certaines matières peuvent éliminer l'azote contenu dans le sol lorsqu'elles se décomposent. Des micro-organismes utilisent tout l'azote disponible dans leur processus de consommation du carbone des matières organiques. Il en résulte que les plantes souffrent d'une carence en azote. Cette carence est temporaire. Lorsque le paillis est complètement décomposé, les éléments nutritifs retournent alors dans le sol. L'ajout de paillis partiellement décomposé et d'un engrais fort en azote peut prévenir cette situation. Les rognures de gazon, la farine de sang ou le fumier de volaille peuvent fournir le complément d'azote requis.
Application de paillis
Lorsque vous épandez du paillis dans votre jardin, vous devez tenir compte de la texture du sol et du paillis. Une couche de paillis trop épaisse pourrait empêcher l'air et l'eau d'atteindre le sol. L'air et l'eau sont importants pour les racines des plantes et pour les micro-organismes présents dans le sol. Les sols argileux lourds sont mal aérés à cause de leur faible porosité. Il est préférable d'épandre du paillis grossier sur les sols argileux, en couche mince de 5 cm ou moins. Les particules des sols sableux et limoneux sont beaucoup plus espacées, ce qui permet une meilleure aération. Une couche plus épaisse de 7 à 8 cm de paillis convient parfaitement aux sols sableux et limoneux.
Un sol recouvert de paillis se réchauffe moins vite au printemps. En outre, la couche de paillis empêche l'eau de s'évaporer. Avant d'ajouter du paillis à une plate-bande, attendez que le sol soit bien réchauffé.
Il est important de ne pas épandre le paillis jusqu'à la base des arbres, des arbustes ou des plantes herbacées. Le paillis peut offrir un logis aux rongeurs qui sont friands de l'écorce et risquent d'endommager et même de tuer les arbres. De plus, le paillis retient l'humidité et la chaleur, ce qui endommagera la base de la plante. Pour éviter les problèmes, laissez un espace de 15 cm autour de la plante.
Le paillis se décompose avec l'âge; par conséquent, vous devrez en ajouter de temps à autre. Tout dépend du genre de paillis que vous utilisez. Essayez de maintenir une épaisseur de 5 à 8 cm durant toute la saison.
Au bout du compte, le paillage de vos plates-bandes de fleurs et de votre potager vous fera économiser beaucoup de temps. Vous passerez considérablement moins de temps à désherber et à arroser votre jardin. De plus, le paillis paraît bien et empêche les éclaboussures de boue sur vos fleurs lorsqu'il pleut.
Paillis organiques
Écorce
L'écorce en morceaux constitue un paillis attrayant et durable, mais si l'écorce n'est pas partiellement décomposée, elle peut causer une carence en azote. L'écorce des feuillus se décompose beaucoup plus lentement que celle des conifères. Les copeaux d'écorce se vendent en sac ou en vrac dans la plupart des centres de jardin, des pépinières ou des fournisseurs de produits d'aménagement paysager, à prix raisonnable. L'écorce est efficace pour réduire le compactage et est assez lourde pour ne pas être emportée facilement par le vent.
Aiguilles de pin
Les aiguilles de pin sont attrayantes, résistent au compactage et se décomposent lentement. On ne peut pas en acheter, mais elles peuvent être ramassées sous les pins qui poussent sur votre terrain, gratuitement. Les aiguilles de pin acidifient le sol avec le temps (c'est un long processus si le sol est naturellement alcalin).
Copeaux de bois
Vous pouvez acheter des copeaux de bois (bois raméal fragmenté) de différentes tailles, mais les paillis fins se décomposent plus rapidement et nécessitent ainsi des applications plus fréquentes. Les copeaux de grande taille peuvent pour leur part sembler moins attrayants sur le plan esthétique. Vous pouvez obtenir du bois raméal fragmenté auprès des municipalités, à petit prix ou gratuitement. Il pourrait être nécessaire d'ajouter de l'azote à ce paillis pour ne pas appauvrir le sol.
Feuilles déchiquetées
Les feuilles agrémentent le jardin et peuvent être déchiquetées au moyen d'une tondeuse-déchiqueteuse ou d'une tondeuse à gazon et ajoutées au jardin. Cependant, les feuilles déchiquetées se décomposent rapidement et vous devez en rajouter régulièrement. Ce paillis est avantageux puisqu'il ne coûte rien, mais les feuilles ont tendance à causer une carence en azote. Il n'est pas recommandé d'y ajouter des feuilles entières car elles pourraient former une croûte qui empêcherait l'eau de s'infiltrer dans le sol. Des feuilles déchiquetées bien vieillies constituent probablement le meilleur paillis, car elles fournissent des éléments nutritifs en se transformant en humus.
Paille
La paille a une apparence grossière qui ne plaît pas à tout le monde et il faut renouveler fréquemment son application. Par contre, c'est un paillis peu coûteux idéal pour les potagers : en plus d'offrir les avantages des autres paillis, il assure la propreté des fruits et légumes. Il faut noter que l'utilisation de paille comme paillis exigera un complément d'azote pour éviter la carence et que la paille peut contenir des graines de mauvaises herbes.
