Fiche documentaire
Des lacs purs entourés de pins frémissants, les marécages des Prairies par une aube printanière, des côtes océaniques rocheuses à l' infini, des cours d'eau tumultueux dans la toundra du Grand Nord : voilà notre pays.
Il est vrai que ce pays ne fait qu'un avec son milieu aquatique. Nous avons la chance de posséder un cinquième de la masse d'eau douce du globe : plus que tout autre pays. Environ 7,6 % de la superficie du Canada est couverte d'eau douce, dont à peu près 30 % dans le Yukon et les Territoires du Nord-Ouest.
Nous pouvons affirmer avec fierté que nous avons environ deux millions de lacs, sans parler des fleuves, des rivières, des marais, des marécages, des fondrières, des tourbières et des étangs qui font les délices des canards!
La superficie des Grands Lacs, que nous partageons avec nos voisins américains, correspond à celle de la Grande Bretagne. La moitié de la population canadienne vit au bord de ces lacs immenses. De plus, trois vastes océans nous offrent 200 000 km de côtes.
Des éponges souterraines
Vous serez peut-être surpris d'apprendre que les deux tiers des réserves d'eau douce du globe se trouvent sous terre. Même au Canada, il y a davantage d'eau dans le sous-sol qu'en surface.
Ces eaux souterraines gisent dans des espaces étroits situés entre des couches du sol ou dans des fissures de la roche de fond. Les régions souterraines où l'on trouve de grandes quantités d'eau constituent la couche aquifère ou la nappe phréatique. Celle-ci est à l'origine des puits et des sources. Savez-vous d'où vient l'eau qui alimente votre maison ?
Des refuges pour la faune
On ne se préoccupe guère de l'eau. Sans eau, cependant, tous les êtres vivants du globe mourraient. Notre organisme est composé d'environ 60 % d'eau. Si nous pouvions presser notre corps comme un citron, nous en extrairions à peu près 42 litres d'eau, soit l'équivalent de 168 verres de limonade !
L'eau de notre organisme nous permet de digérer les aliments, d'assimiler l'oxygène, d'évacuer les déchets corporels et de régulariser notre température. Nous pouvons vivre plus d'un mois sans manger, mais seulement quelques jours sans boire.
La survie de la faune dépend aussi de l'eau. Du plus petit insecte au plus gros mammifère, tous les êtres vivants ont besoin d'eau.
Saviez-vous qu'il y a plus de plantes et d'animaux qui vivent dans l'eau que sur terre ? En Amérique du nord uniquement, plus de 160 espèces d'oiseaux vivent en milieu humide. Des millions de mammifères vivent aussi dans l'eau : les rats musqués, les castors, les loutres, etc. Sans parler des poissons, des serpents, des tortues, des grenouilles, des salamandres, des escargots et des myriades d'insectes qui vivent et meurent en milieu aqueux.
Un pont sur des eaux troubles
C'est parce que la vie des espèces sauvages et des êtres humains est étroitement liée que nous devons traiter avec soin et avec respect tout être vivant sur la planète. Nous pouvons, pour cela, nous assurer que nos lacs, nos fleuves, nos rivières, nos ruisseaux, nos marais, nos marécages et même nos mares restent viables pour la faune.
Vous allez découvrir dans ce guide toutes sortes de moyens d'aider la faune merveilleuse du Canada. Tous les projets ne seront pas réalisables par votre classe ou par votre groupe, bien évidemment. Vous n'aurez peut-être le temps que d'entreprendre une activité très simple, mais quoi que vous fassiez, vous contribuerez éminemment à sortir nos eaux troublés et notre faune d'un mauvais pas.