Fiche documentaire
Une zone humide est une zone de terre recouverte d'eau pendant une partie de la journée ou de l'année. Il existe des zones humides d'eau douce et d'eau de mer, et toutes sortes de noms pour les désigner : lacs, fleuves, rivières, étangs, mares, flaques d'eau, marais, marécages, tourbières, fondrières et plaines d'inondation, pour n'en citer que quelques-uns. Chacune de ces zones pullule d'espèces sauvages.
Si les cours d'eau servent de vaisseaux sanguins à notre planète, les autres zones humides lui servent de reins. Les plantes et les animaux qui vivent dans un marécage décomposent les eaux usées ainsi que de nombreux produits chimiques fabriqués par l'homme, laissant ainsi une terre et une eau propres. Les typhas (quenouilles) et les joncs, pas exemple, peuvent absorber des métaux lourds nocifs, comme le plomb et le mercure. lis peuvent aussi transformer des résidus d'engrais en éléments de croissance pour les plantes.
Les zones humides servent aussi d'éponges : elles absorbent l'eau de pluie et la neige fondue avant qu'elles puissent s'écouler dans les cours d'eau. Les mares et les marécages réduisent les risques d'inondations et d'érosion par temps de pluie et contribuent à maintenir l'humidité des terres environnantes par temps sec.
Les zones humides conservent également l'eau en alimentant d'importantes couches aquifères souterraines. Les puits dont on tire l'eau dans de nombreuses villes et fermes manitobaines, par exemple, sont alimentés par les nappes phréatiques.
Quel est le mécanisme?
II est important de connaître aussi l'interaction de tous les êtres vivants de cet écosystème aquatique.
Quelles sont les plantes qui y poussent ? Quels herbivores (animaux consommateurs de plantes, comme les colverts, les tortues et les orignaux) se gavent de verdure? Votre zone humide abrite-t-elle des carnivores ou des piscivores (animaux mangeurs de viande ou de poisson, comme les loutres ou des martins-pêcheurs) qui se nourrissent indirectement à partir des plantes ? Vérifiez la présence de décomposeurs, organismes qui transforment les matières organiques mortes (déchets d'animaux, de tissus et de plantes) en substances pouvant être réabsorbées et recyclées par les plantes.
Imaginez ce qui se passerait si votre zone humide s'asséchait, si l'eau en était contaminée ou si une espèce de plante ou d'animal en disparaissait. Dans quelle mesure cela affecterait-il les autres espèces qui y poussent et qui y vivent?
Zones humides en péril
De nombreuses zones humides sont détruites ou transformées pour faire place à des terres cultivables ou à des habitations. D'autres sont annihilées par la pollution. On considère souvent ces zones comme des terres incultes, infestées de moustiques, et on les assèche fréquemment pour éliminer les animaux nuisibles. Plus de 65 % des marais salés des Maritimes, 70 % des régions humides de l'Ontario et de la vallée du Saint-Laurent, 40 % des zones humides des Prairies et jusqu'à 70 % des terres humides des estuaires du Pacifique ont été détruits.
Les autorités et de nombreux particuliers travaillent d'arrache-pied pour protéger ces régions. Mais il nous reste à faire comprendre aux autres l'importance de nos zones humides pour la faune, afin qu'ils contribuent, eux aussi, à leur protection.
Maintenant que vous connaissez les merveilles que représentent nos eaux pour les espèces sauvages, il est temps d'intervenir! Ce guide regorge de projets passionnants que vous pouvez réaliser pour protéger les milieux aquatiques et leur faune.
Alors, remontez vos manches, et... plongez. Vous n'avez même pas besoin de vous mouiller pour vous amuser! Il n'y a pas de temps à perdre: la nature vous attend.