On appelle zones riveraines les bords de nos voies d'eau et de nos zones humides. On appelle végétation ripicole ou riparienne les plantes qui y poussent. On trouve parmi celles-ci des plantes aquatiques, des roseaux, des herbes, des arbustes et des arbres qui se plaisent en sol humide. Les formations végétales arbustives qui croissent sur les rives des cours d'eau sont appelées ripisylves. Ces zones humides offrent espace, abri et nourriture à des myriades d'animaux sauvages, depuis les hermines jusqu'aux orignaux, et depuis les rats musqués jusqu'aux mollusques (animaux ripicoles ou ripiphiles).
Les zones riveraines sont de taille variable, allant d'étroites bandes dans les déserts ou les montagnes à des bandes larges dans les plaines et les basses terres. De nombreux animaux, comme les cerfs et les orignaux, s'en servent comme couloir abrité pour aller à la recherche de nourriture ou pour revenir à leur habitat.
La végétation de ces endroits humides offre nourriture, abri et camouflage aux animaux sauvages. Elle empêche aussi l'érosion en renforçant les rives et les rivages par un système racinaire vigoureux. Les zones riveraines servent aussi de zone tampon en filtrant l'eau de pluie et la neige fondue qui descend des hauteurs vers les voies d'eau.
Lorsque le niveau des eaux est élevé, les zones riveraines stockent l'humidité. Par temps sec, cette humidité descend dans les cours d'eau.
Restaurez une zone riveraine
Pouvez-vous citer trois exemples de zones riveraines ? Quelle est la zone riveraine la plus proche de votre école ? II existe sans doute dans votre voisinage un habitat faunique important auquel des soins attentifs seraient bénéfiques. Recherchez des zones riveraines piétinées par des troupeaux en pâturage, écrasées par des véhicules ou par des embarcations, ou asphyxiées par les détritus.
Vous pouvez aussi vous renseigner sur les endroits en péril auprès d'un biologiste des services locaux de la faune ou de la pêche, d'une société de protection de la nature ou même de parents.
Voici quelques actions possibles pour restaurer une zone riveraine :
• évacuez les détritus ;
• faites des tas de broussailles et de pierres;
• plantez de la végétation