Maintenant que vous savez ce qu’il en est des écosystèmes, vous voyez pourquoi la variété est la clé d’une communauté naturelle saine. Pour cette raison, nos projets ont été conçus afin de vous aider à prendre en considération le plus d’espèces possible.
Une façon de comprendre l’importance de nos projets d’habitats de cours est d’examiner leur impact sur la biodiversité. Le terme « biodiversité » est un raccourci désignant la diversité biologique, ou une variété d’êtres vivants. Nous pouvons examiner la biodiversité au travers de trois « fenêtres » : la diversité génétique (la variété de gènes dans une espèce); la diversité des espèces (la variété d’espèces dans une région); et la diversité des écosystèmes (la variété de communautés naturelles dans l’écosphère). La conservation de ces trois sortes de diversités est essentielle à l’avenir de toutes les espèces sauvages, ainsi qu’aux êtres humains.
Regardons par la première fenêtre, la diversité génétique. Les gènes sont les éléments constitutifs des espèces, et chaque espèce a des gènes très particuliers qui ne se trouvent dans aucune autre créature. Lorsqu’une espèce disparaît, ses gènes disparaissent également, et une fois perdus, ils sont impossibles à récupérer. Pourquoi sont-ils si importants? Parce que les ressources génétiques du monde constituent le plus grand océan d’information que vous pouvez imaginez. Chaque espèce ne représente qu’une goutte dans cet océan, et dans chaque goutte se trouvent des secrets fascinants à découvrir.
La conservation des espèces sauvages permet de préserver une diversité génétique vitale. Les scientifiques utilisent le matériel génétique des espèces sauvages pour développer des cultures améliorées, de nouveaux médicaments et des matières premières pour l’industrie. Ces avancées représentent ensuite des milliards de dollars chaque année pour l’économie mondiale. Les vers de terre, les abeilles et les termites pourraient être beaucoup plus importants que nous le croyons.
La deuxième fenêtre à travers laquelle examiner la biodiversité est celle de la diversité des espèces. Chaque écosystème contient une variété d’espèces qui ont besoin les unes des autres pour survivre. Parfois, la relation est évidente, comme dans le cas du cycle des petits insectes mangés par les gros insectes, mangés à leur tour par les oiseaux. D’autres relations entre espèces sont plus complexes. Un exemple parfait consiste dans le lien entre les loutres de mer et les étendues de varechs dans les eaux côtières de l’Alaska et de la Colombie-Britannique.
Au cours des deux derniers siècles, les loutres de mer ont fait l’objet d’une chasse pour leurs peaux lustrées qui a failli entraîner leur extinction. En 1911, un traité international leur a attribué une pleine protection; trop tard pour la population canadienne, qui avait déjà été anéantie. Les scientifiques ont bientôt pris conscience qu’aux endroits où les loutres de mer avaient disparu, les étendues de varechs avaient également disparu, ainsi qu’un réseau d’espèces interdépendantes, y compris les phoques et les aigles à tête blanche. La raison en est que les loutres de mer ont un appétit vorace pour les oursins violets, qui, eux, se nourrissent de varechs; cependant, une fois que les varechs sont arrachés du fond océanique par les oursins, ils sont emportés par les vagues. Aujourd’hui, les loutres de mer sont en rétablissement en Alaska et en Colombie-Britannique, et à tous les endroits que les loutres de mer fréquentent, on trouve un équilibre sain entre les oursins, les étendues de varechs, les poissons, les phoques et les aigles à tête blanche.
La troisième fenêtre à travers laquelle examiner la biodiversité est celle de la diversité des écosystèmes. Comme nous l’avons déjà mentionné, il existe plusieurs sortes d’écosystèmes. Dans chacun d’eux, qu’il s’agisse d’un terrain marécageux, d’une prairie alpine ou d’une côte rocheuse, il y a un assortiment spécial d’espèces, dont certaines ne se trouvent nulle part ailleurs sur Terre.
En bref, grâce à vos projets d’habitats de cours, vous contribuez à conserver la diversité des écosystèmes, afin de sauver autant de communautés naturelles différentes (et les espèces qui s’y trouvent) que possible. Vous contribuez à conserver la diversité des espèces, afin qu’une grande variété de gènes puissent être sauvés. Vous contribuez à conserver la diversité génétique pour vous assurer que nous sauvons autant de bleus que possible. En dernier lieu, vous atteignez votre but, en aidant les espèces sauvages et les écosystèmes de toutes les manières concevables.
