Semaine nationale de la faune

Tissez un lien profond avec le monde naturel qui vous entoure. Sollicitez vos cinq sens à l’occasion de la Semaine nationale de la conservation de la faune. Un monde de découvertes vous attend avec une exploration visuelle, auditive, olfactive, tactile et gustative de la nature. Les animaux ont aussi les mêmes sens que nous, mais ils ne les utilisent pas nécessairement de la même manière.

Certaines espèces voient la lumière ultraviolette, percevant un monde plus vif et opalescent rempli de motifs qui nous sont inconnus. D’autres sentent avec leur langue, recueillant des particules odorantes dans l’air. Éveillez vos sens et laissez-vous inspirer par ce qu’ils vous révèlent. Pour conserver la faune, il faut commencer par la voir, l’écouter et s’en rapprocher.

Imaginez vous retrouver dans la noirceur complète. Ni lune. Ni étoiles. Ni lampe de poche. Imaginez maintenant pouvoir « voir » tout ce qui vous entoure. C’est le pouvoir époustouflant de l’écholocalisation. Utilisée par des animaux remarquables comme les chauves-souris et les baleines, l’écholocalisation est une manière pour la nature de transformer les sons en images. Elle permet à ces espèces de créer une carte en 3D vivante et dynamique de ce qui les entoure, et même des endroits que la lumière ne peut atteindre.

Lorsque la nuit tombe et que le ciel est plongé dans l’obscurité, la chauve-souris émet une série de sons rapides et extrêmement aigus dont la fréquence est si élevée que l’oreille humaine ne peut les détecter. Ces ondes sonores se répandent et entrent en contact avec des objets qui se trouvent sur leur passage, rebondissant sous forme d’échos. Et ces retours d’échos recèlent tout un monde d’informations.

Une chauve-souris peut détecter la taille, la forme, la distance et même le déplacement ou non d’un objet avec la plus faible ondulation dans l’air. Pour elle, un tout petit insecte qui vole dans le noir est aussi visible que s’il était éclairé par un projecteur.

Même si les chauves-souris ont une bonne vision, l’écholocalisation devient leur superpouvoir une fois la nuit tombée. Elle leur permet d’esquiver sans effort les branches, d’éviter les obstacles en plein vol et de suivre avec précision des proies qui se déplacent rapidement, le tout dans la noirceur totale. Alors que nous allumerions une lampe de poche, ces animaux utilisent leur ouïe. L’écholocalisation est plus qu’un outil de survie. C’est un rappel que le monde s’étend bien au-delà de ce que nos cinq sens peuvent percevoir. Dans la noirceur, nous sommes aveugles, mais les chauves-souris sont brillamment équipées pour s’orienter dans un paysage caché tracé par les échos.

Inspirez profondément. Ce geste simple de respirer le monde qui vous entoure commence par le nez. Et il fait appel à un autre sens : l’odorat. Pour nous, le nez remplit ces deux fonctions.

Explorons maintenant le monde incroyable des serpents, où la nature révèle une tout autre conception. Les serpents ont un nez, mais ils ne l’utilisent que pour respirer. Et sentir? Cette fonction est remplie par leur langue. Oui, leur langue.

Cet organe fourchu qu’ils projettent hors de leur gueule n’est pas un signe d’agression. C’est un capteur chimique vivant en pleine action. Chaque fois qu’un serpent tire la langue ou l’effleure sur le sol, celle-ci recueille des particules olfactives invisibles – de minuscules indices chimiques laissés par le monde.

Ces molécules olfactives recueillies sont transmises à un organe particulier appelé cartilage vomérien, qui est directement lié à la zone cérébrale responsable des odeurs et qui traduit les vestiges chimiques en informations détaillées sur l’environnement qui entoure le serpent.

Pourquoi la langue du serpent est-elle fourchue? Ce n’est pas par accident que la langue des serpents présente deux pointes. Chacune d’elles recueille des odeurs d’une direction légèrement différente. Le cerveau compare les deux signaux pour permettre au serpent de déterminer si l’odeur est plus forte à gauche ou à droite. Il peut littéralement « goûter » dans quelle direction sa proie est passée. Imaginez être capable de suivre une piste seulement avec l’air! Alors que nous interagissons avec le monde par la vue et l’ouïe, les serpents évoluent dans un paysage olfactif, une carte secrète tracée par des molécules. 

Si vous visitez un jardin par un après-midi ensoleillé, vous aurez peut-être l’impression d’avoir un portrait complet de ce qui vous entoure en admirant les pétales aux tons de rouge, de jaune et de violet. Mais de nombreux insectes, comme les abeilles et les papillons, voient un monde caché peint par les rayons ultraviolets. Beaucoup de fleurs présentent des motifs secrets; des guides luminescents vers leur nectar qui agissent comme une piste d’atterrissage visible uniquement avec le rayonnement ultraviolet. Pour les humains, un pétale a une apparence ordinaire, mais, pour une abeille, il revêt des motifs uniques. D’autres pollinisateurs, comme les mouches, les coléoptères, les guêpes et les papillons de nuit et de jour, peuvent percevoir ce spectre invisible et l’utiliser pour trouver du nectar ou du pollen. Chaque pré et jardin cache un monde secret luminescent, une carte éclatante tracée par une lumière que nous ne pouvons voir, mais qui guide les pollinisateurs dans un univers beaucoup plus radieux que ce que nous connaissons.

Imaginez être capable de goûter le monde non seulement avec votre langue, mais avec tout votre corps. Le corps de la barbotte est souvent comparé à une langue capable de nager, puisqu’il est recouvert de nombreux capteurs de goût.

Dans l’obscurité du fond des rivières et dans les lacs boueux où la visibilité est presque nulle, la barbotte se déplace en étant guidée non pas par la vue, mais par d’autres sens extraordinaires. Ce poisson remarquable est couvert de plusieurs milliers de papilles gustatives, beaucoup plus qu’en possède un humain. Les barbillons souples rappelant des moustaches qui s’étendent de chaque côté de sa face sont faits de peau et débordent de minuscules papilles gustatives et de capteurs olfactifs particuliers qui lui permettent de chercher de la nourriture avec le goût et l’odorat. La barbotte a aussi des lignes latérales sur les côtés du corps qui lui permettent de percevoir avec précision le monde qui l’entoure.

Pour elle, l’eau déborde d’informations. Elle n’a pas besoin de voir sa nourriture pour la trouver; elle la goûte, la sent et perçoit sa présence à distance, suivant des courants invisibles comme une boussole vivante.

Pour une barbotte, l’eau boueuse et silencieuse est un paysage riche et savoureux, une toile sous-marine de signaux qui ne demandent qu’à être dégustés.

Tenez-vous près d’un arbre et placez la paume de votre main sur son tronc. Vous sentirez peut-être sa texture. Mais pour un pic, cet arbre est animé par des signaux.

Dans les hauteurs du couvert forestier, un pic entame son tambourinage rythmique. Chaque coup rapide envoie de minuscules vibrations qui se propagent à travers le bois. Lorsque ces vibrations rebondissent, elles révèlent les secrets que cache l’arbre, comme des cavités creuses, des tunnels cachés et même les moindres mouvements d’insectes dissimulés dans ses profondeurs. Grâce à son crâne hautement spécialisé, le pic peut ressentir ces subtils tremblements avec une extraordinaire précision, transformant le bois solide en une carte vivante faite d’échos et de pulsations.

Ce phénomène rappelle un peu le sens du toucher chez l’humain, par exemple lorsqu’il place la main sur un mur pour ressentir des pas de l’autre côté ou sur le plancher pour percevoir les basses d’une musique jouant au loin. Mais si nous ne ressentons que les plus fortes vibrations, le pic, lui, peut percevoir les changements les plus délicats et presque imperceptibles entre le bois plein et le festin qui s’y cache.

Pour nous, le tronc d’un arbre est silencieux et immobile. Pour un pic, il gronde de vie cachée, d’un monde invisible que les vibrations et non pas la vue peuvent dévoiler.