Dans des circonstances normales, les récompenses sont attribuées à des individus ou de petits groupes. La FCF a choisi une autre approche pour le Prix des anciens présidents de cette année, qui honore un important groupe d’individus, nommément les parlementaires canadiens, pour leur dévouement envers la création du Parc urbain national de la Rouge, le premier en son genre au Canada.
Même si la vallée de la Rouge, à une vingtaine de kilomètres à l’est du centre-ville de Toronto, avait déjà été déclarée parc provincial, les écologistes de la région faisaient pression depuis longtemps pour qu’elle obtienne un statut fédéral. Le ministre fédéral des Finances Jim Flaherty et le ministre de l’Environnement Peter Kent ont répondu à leurs attentes en mai 2012 quand ils ont annoncé que le fédéral dépensera plus de 140 M$ au cours des prochaines 10 années pour aménager le parc, puis en financera le fonctionnement à hauteur de 7,6 M$ par année.
Le parc urbain national de la Rouge est un trésor naturel unique. Couvrant près de 50 km2 — soit environ 15 fois la superficie de Central Park à New York —, la vallée court entre la moraine Oak Ridges au nord de Toronto et le lac Ontario. Abritant 17 espèces menacées selon la liste fédérale (en plus de centaines d’autres), c’est un exemple remarquable d’habitat de forêt carolinienne, rare au Canada.
Mais par-dessus tout, le nouveau parc est accessible par les transports en commun et se trouve à proximité des milieux de vie de sept millions de Canadiens, créant une opportunité sans précédent pour la population d’explorer l’univers naturel et d’approfondir l’appréciation qu’elle en a.