Saumon quinnat

• Depuis 2016, la FCF est en partenariat avec la Première nation de Carcross/Tagish, la Première nation de Kwanlin Dün, le Conseil de Ta’an Kwäch’än, les Premières nations de Champagne et Aishihik, la Société d’énergie du Yukon, l;Université Carleton, Environmental Dynamics Inc., Pêches et Océans Canada, ainsi que l’Association de la pêche et de la chasse du Yukon pour élaborer un projet de recherche de quatre ans sur la migration des saumons quinnat dans le cours supérieur du fleuve Yukon et les effets potentiels des obstacles sur cette espèce. Grâce à cette recherche, nous avons pu réaliser ce qui suit :
• • Repérer les frayères du saumon quinnat dans la partie supérieure du fleuve Yukon
  • Évaluer l’efficacité de l’échelle à poissons des rapides de Whitehorse pour les saumons quinnat
  • Faire des analyses des carcasses de saumons quinnat pour comprendre l’état des poissons en aval du barrage hydroélectrique de Whitehorse
• 2018 – La FCF a créé une série de courts métrages soulignant les efforts faits dans la partie supérieure du fleuve Yukon et a donné des présentations aux communautés locales sur les problèmes de conservation de l’espèce
• 2019 – La FCF a débuté la création d'une base de données des barrières sur les rivières canadiennes qui risquent de perturber le déplacement des saumons
• 2020 – La FCF a commencé à développer un outil qui aidera les gestionnaires à établir des priorités quant aux barrières dans chaque bassin versant, selon la superficie des habitats bloqués, les bienfaits écologiques et les coûts des travaux pour rétablir le passage des poissons.
• En 2021, la FCF a accordé plusieurs entrevues aux médias et a organisé des présentations pour des partenaires locaux du Yukon sur les implications en matière de conservation de ce projet de recherche de quatre ans dans le cours supérieur du fleuve Yukon.

À propos du projet : La Fédération canadienne de la faune est en partenariat entre autres avec la Première nation de Carcross/Tagish, l'Université Carleton et la Société d’énergie du Yukon pour repérer les frayères du saumon quinnat dans la partie supérieure du fleuve Yukon.

But : Le but était de repérer les frayères du saumon quinnat dans la partie supérieure du fleuve Yukon, près de Whitehorse au Yukon; de comprendre si le quinnat fraye dans des zones où les populations étaient auparavant abondantes; et s’il existe de nouvelles zones ou des zones n’ayant pas encore été documentées.

Historique : Durant les étés de 2017 et de 2020, nous avons équipé des saumons quinnats d’un transmetteur afin de suivre leurs déplacements dans la partie supérieure du fleuve Yukon. Ces transmetteurs étaient reliés à des récepteurs placés stratégiquement le long de la voie migratoire du saumon. Nous avons découvert que le saumon fraye surtout dans les petits tributaires du fleuve, en particulier dans la rivière M’Clintock et le ruisseau Michie, qui est d’ailleurs une frayère importante déjà connue. Nous avons également pu confirmer que les poissons retournent au ruisseau Wolf et qu’ils explorent les eaux en amont jusqu’au Southern Lakes. Collectivement, nos travaux ont amélioré la compréhension des frayères des saumons dans ce système hydrographique clé.

Avenir : Nous sensibilisons le public à l’importance des habitats des saumons quinnat situés en amont de la passe à poissons, dont la restauration ou la protection pourrait être envisagée.

À propos du projet : La Fédération canadienne de la faune coordonne un projet visant à étudier l’efficacité de l’échelle à poissons des rapides de Whitehorse qui permet aux saumons quinnat de se déplacer vers les frayères situées en amont du barrage de l’usine hydroélectrique de Whitehorse.

Objectif :Notre objectif est de déterminer si certains des saumons quinnat qui s’approchent du barrage sont incapables de trouver la passe à poissons destinée à leur permettre d’accéder à l’amont de la rivière. En approfondissant nos connaissances du comportement des saumons quinnat à l’approche du barrage de la centrale hydroélectrique et de la passe à poissons, nous espérons mieux cerner pourquoi certains saumons ne réussissent pas à contourner le barrage. Nous étudions également la destination des saumons une fois qu’ils ont franchi le barrage grâce à la passe à poissons, et s’ils conservent l’énergie nécessaire pour se rendre à leurs frayères. Nous étudions enfin ce qu’il advient des saumons qui ne parviennent pas à contourner le barrage et comment leur parcours migratoire est affecté par leur incapacité à retourner à leur habitat de frai natal.

Historique : De 2017 à 2020, nous avons déployé des récepteurs de suivi au niveau de l’usine hydroélectrique de Whitehorse et de l’échelle à poissons des rapides de Whitehorse et nous avons capturé et équipé des saumons de transmetteurs de suivi en aval. Les effectifs migratoires historiquement faibles des saumons quinnat ont représenté un défi pour l’équipe de recherche, en raison de la difficulté de trouver suffisamment de saumons à collecter et à marquer, mais de nombreuses journées passées sur la rivière ont tout de même permis l’aboutissement de ce projet. Après quatre ans d’étude, il apparaît clairement que de nombreux saumons ne parviennent pas à utiliser la passe à poissons et à contourner le barrage de la centrale hydroélectrique. Ce projet vise maintenant à comprendre la raison de cette situation, à évaluer dans quelle mesure ces travaux ont une incidence sur la conservation des saumons et à définir les sujets de recherche qui pourraient être abordés par la suite.

Avenir : Nous avons fait part de nos résultats à nos partenaires de projet, notamment aux Premières Nations locales et aux exploitants de la passe à poissons, et des discussions à ce sujet sont en cours. Un discours positif a été entrepris quant aux mesures à prendre pour améliorer la conception et le fonctionnement de la passe à poissons pour les futures montaisons de saumons, afin de permettre à davantage d’entre eux de terminer leur voyage.

• En chiffres :
• ~20 000 km de données de migration analysées
• 550 heures de pêche au saumon au filet maillant
• 231 saumons dotés de transmetteurs
• Cinq frayères à saumons repérées ou confirmées, deux autres soupçonnées
• Huit organisations et de nombreux particuliers ont reçu une formation à la manipulation et au marquage des poissons, suivie d’une expérience sur le terrain
• 30 représentants d’organismes communautaires et des jeunes du programme Corps de conservation canadien de la FCF ont participé au travail sur le terrain et à la coordination du projet

À propos du projet : La Fédération canadienne de la faune collabore avec des partenaires locaux pour collecter des carcasses de saumons dans diverses sections du fleuve Yukon afin d’évaluer la capacité à frayer des saumons qui ne sont pas en mesure de contourner le barrage de l’usine hydroélectrique de Whitehorse.

Objectif : Notre objectif consistait à comparer la capacité à frayer des saumons situés en aval du barrage de la centrale hydroélectrique de Whitehorse à celle de saumons situés dans d’autres secteurs plus naturels à écoulement libre du bassin hydrographique du fleuve Yukon. En approfondissant nos connaissances de la capacité à frayer des saumons dans les systèmes naturels, nous pouvons commencer à comprendre dans quelle mesure le barrage de cette centrale hydroélectrique influence leur reproduction.

Historique : En 2017, les chercheurs ont réalisé que de nombreuses carcasses de saumons s’échouaient sur les rives en aval de la centrale hydroélectrique. En étudiant ces carcasses de plus près, ils ont découvert que la plupart de ces saumons n’avaient pas réussi à frayer. De 2018 à 2020, des efforts plus ciblés ont été déployés pour collecter des carcasses de saumons en aval du barrage de la centrale hydroélectrique et dans d’autres sections du fleuve, afin de comprendre si la faible capacité à frayer est liée au secteur qui se situe en aval du barrage. Nous nous sommes concentrés sur les saumons femelles, car il est facile de comptabiliser le nombre d’œufs que leur corps contient après leur mort. Nos résultats indiquent que les corps des femelles contiennent généralement un beaucoup plus grand nombre d’œufs en aval du barrage de la centrale hydroélectrique que dans d’autres secteurs du fleuve Yukon exempts de barrage. Il est toutefois encourageant de constater que les saumons qui ne parviennent pas à contourner le barrage de la centrale hydroélectrique de Whitehorse peuvent quand même trouver le moyen de frayer, dans une moindre mesure, même dans un secteur moins approprié.

Avenir : Nous poursuivons notre analyse des données découlant de l’étude des carcasses de saumons et avons entamé des discussions avec des organisations locales au sujet de la manière dont cette enquête pourrait être prolongée à l’avenir.

Le saumon quinnat est une espèce au corps massif qui effectue une migration complète entre les eaux douces et salines pour passer toutes les étapes de son cycle de vie.

Habitat : Le saumon quinnat naît en eau douce, mais migre pour se nourrir sur les côtes et en haute mer. Il revient ensuite pour frayer dans le cours d’eau même où il est né, de nombreuses années plus tard.

Territoire : L’habitat du saumon quinnat est l’océan Pacifique ainsi que les ruisseaux qui s’y jettent de la Californie jusqu’à l’Alaska, ainsi que la Russie. Ils ont été introduits dans les Grands Lacs, en Amérique du Sud et en Nouvelle-Zélande et ces populations sont viables.

Nick Lapointe travaille avec la Fédération canadienne de la faune à titre de Biologiste principal spécialiste de la conservation, écosystèmes d’eau douce. Originaire d’Ottawa, il a fait un doctorat au Virginia Polytechnic Institute and State University avant de rentrer au Canada pour travailler en conservation. Nick étudie les habitats aquatiques, le repeuplement et les espèces envahissantes tout en travaillant à protéger les pêcheries en eau douce, la biodiversité et les espèces menacées. Il passe son temps libre à pêcher, à chasser et à explorer l’arrière-pays ontarien.

« Le saumon quinnat est une icône canadienne et un de nos poissons les plus vénérés. Si la pêche au saumon n’est plus ce qu’elle était, c’est principalement – sinon entièrement – à cause de la récolte sélective des plus gros poissons, qui se pratique depuis des décennies. Le saumon quinnat de grande taille est aujourd’hui très rare et a disparu de nombreuses populations. Il y a malheureusement encore plus de pêcheries commerciales qui ferment leurs portes à cause du déclin des populations. Nous devons redoubler nos efforts de conservation et de restauration de l’habitat du saumon quinnat, et mieux gérer la pêche de cette espèce pour en assurer le repeuplement. »