Objectif du programme
Ce projet a pour but de mener les activités d’intendance, de surveillance et de recherche nécessaires au rétablissement des baleines noires de l’Atlantique Nord en réduisant les risques d’enchevêtrement avec des engins de pêche dans les eaux canadiennes. Autrement dit, le projet se concentre sur la prévention des enchevêtrements.
En 2007, le bassin Grand Manan dans la baie de Fundy et le bassin Roseway au large de la plate-forme sud-ouest de la Nouvelle-Écosse ont été désignés comme étant des habitats essentiels. Cette désignation protège ces régions importantes où la baleine noire de l’Atlantique Nord recherche de la nourriture contre les activités humaines qui pourraient détruire l’habitat. Les routes maritimes ont aussi été détournées pour atténuer le risque de collisions avec des navires. Au cours des dernières années, toutefois, on a aperçu de nombreuses baleines noires de l’Atlantique Nord à la recherche de nourriture dans le sud du golfe du Saint-Laurent. On croit que ce changement de répartition est dû au réchauffement des eaux, ce qui fait en sorte qu’on retrouve une plus forte concentration de leur proie principale, le copépode, dans le golfe. L’augmentation des observations de baleines noires de l’Atlantique Nord dans le golfe donne lieu à de nouvelles préoccupations par rapport aux activités humaines dans cette région et à la protection des baleines.
Ce projet a lieu dans les eaux canadiennes de l’Atlantique près du Nouveau-Brunswick, de la Nouvelle-Écosse, de l’Île-du-Prince-Édouard et du sud-est du Québec. Les résultats principaux du projet incluent la création et l’évaluation de technologies de pêche dirigées par des pêcheurs afin de réduire les enchevêtrements; la participation des pêcheurs et des collectivités autochtones dans des rôles actifs pour réduire les risques d’enchevêtrement; et l’acquisition de connaissances sur la répartition et la santé de la baleine noire de l’Atlantique Nord dans les eaux canadiennes et les risques d’enchevêtrement qui la guettent.
Dates importantes
- 2013 : La FCF fonde l’ACRUMM, l’Alliance canadienne des réseaux d'urgences pour les mammifères marins, afin de coordonner les efforts d’intervention de secours des animaux marins dans le Canada atlantique.
- 2017 : Un épisode de mortalité inhabituel se produit lorsqu’on trouve 17 baleines noires de l’Atlantique Nord mortes dans les eaux américaines et canadiennes. Cinq de ces mortalités découlent de traumatismes contondants vraisemblablement causés par des collisions avec des navires. Deux des décès sont causés par des enchevêtrements dans des engins de pêche; huit autres baleines s’enchevêtrent.
- Mars 2018 : Le gouvernement du Canada annonce de nouvelles mesures de protection pour la baleine noire de l’Atlantique Nord dans le golfe du Saint-Laurent.
- Mai 2018 : La FCF entame l’élaboration d’un modèle de déplacement des efforts de pêche. Le modèle prédit où iront les efforts de pêche (c.-à-d. les engins) comme résultat de la fermeture des pêches et des zones d’exclusion mises en œuvre pour prévenir l’empêtrement des baleines noires dans des engins de pêche.
- Novembre 2018 : Le premier consortium sur la pêche sans cordage a lieu au Massachusetts pour discuter du potentiel de la pêche sans cordage d’atténuer les risques auxquels est confrontée la baleine noire de l’Atlantique Nord. Sean Brillant de la FCF est vice-président de la rencontre.
- 2019 : La FCF commence sa collaboration avec des pêcheurs pour essayer des engins de pêche sur demande (sans cordage) dans les Maritimes.
- Juillet 2019 : Une autre crise : neuf baleines noires de l’Atlantique Nord sont retrouvées mortes dans le golfe du Saint-Laurent. Le gouvernement du Canada annonce des mesures de protection supplémentaires.
- Août 2019 : La FCF met au point un modèle prédictif qui suggère où déplacer la pêche en fonction des interdictions de pêcher imposées dans certaines zones pour prévenir l’enchevêtrement de baleines noires de l’Atlantique Nord. Les recherches effectuées avec ce modèle donnent une estimation de l’impact de ces déplacements sur les risques d’enchevêtrement.
- Octobre 2021 : La FCF est mise sous contrat par Pêches et Océans Canada pour déterminer par combien ont diminué les risques d’enchevêtrement des mesures prises par la gestion des pêches pour protéger les baleines noires.
- Novembre 2021 : La FCF reçoit du financement de Pêches et Océans Canada dans le cadre du Fonds d'adoption des équipements pour la protection des baleines. Ce financement lui permet de lancer le programme de prêt d’engins de pêche InnovPÊCHE, un programme qui fournit aux pêcheurs de l’équipement qui réduit les risques que les grandes baleines s’y enchevêtrent.
- Juin 2022 : La FCF fournit engins et appui à 10 pêcheurs de crabe des neiges, qui peuvent ainsi pêcher avec ce matériel sur demande dans des zones fermées pour la protection des baleines noires de l’Atlantique Nord. Ils pêchent plus de 370 000 lb de crabe des neiges avec ces engins novateurs.
Nous prenons des mesures
COLLABORATION AVEC DES INTERVENANTS PERTINENTS
La baleine noire est particulièrement à risque de collisions avec des navires et d’enchevêtrement dans des engins de pêche puisque les industries de la pêche et de l’expédition sont fortement présentes dans son habitat. Cette situation, combinée aux faibles taux de mise bas depuis 2010, limite la capacité de rétablissement de l’espèce et la met à risque de disparition d’ici 20 ans.
La Fédération canadienne de la faune fait tout ce qu’il faut pour sauver cette espèce bien aimée. Nous travaillons de près avec des partenaires de l’industrie de la pêche à l’échelle du Canada atlantique, ainsi qu’avec des gestionnaires gouvernementaux, d’autres organismes à but non lucratif et des chercheurs pour trouver des solutions qui aideront à réduire les menaces qui guettent la baleine noire. Grâce à une gestion appropriée, l’industrie de la pêche et la baleine noire peuvent coexister en toute harmonie. La FCF travaille avec des pêcheurs pour qu’ils puissent essayer des engins expérimentaux qui pourraient réduire les risques d’enchevêtrement et permettent à l’industrie de la pêche de prospérer.
Ce programme est financé par le Fonds de la nature du Canada pour les espèces aquatiques en péril de Pêches et Océans du Canada (POC) et par les PEW Charitable Trusts.
ÉLABORATION DE NOUVELLES MÉTHODES DE SURVEILLANCE DE LA RÉPARTITION DES BALEINES
La surveillance de la baleine noire de l'Atlantique Nord peut s'avérer difficile. Notre capacité à détecter visuellement cette baleine est limitée par divers facteurs, dont les conditions météorologiques, si la baleine se trouve ou non à la surface de l’eau et la quantité de lumière. Nous pouvons également chercher des baleines à l'aide d’appareils de surveillance acoustique passive, mais cette plateforme détecte ce mammifère que s’il émet des sons à proximité d'un enregistreur! Or, c’est extrêmement important de savoir où se trouvent les baleines à des fins de gestion efficace et de détection des baleines blessées ou mortes. C'est pourquoi nous devons utiliser toutes les ressources disponibles. Avec le soutien de l'Agence spatiale canadienne, nous travaillons actuellement avec des scientifiques et des sociétés d’experts-conseils pour créer une nouvelle méthode de surveillance qui utilisera l'imagerie par satellite pour repérer les baleines dans les océans canadiens. En comprenant mieux comment ces mammifères marins se déplacent, nous espérons pouvoir les protéger plus efficacement contre l’enchevêtrement et les collisions avec les navires.
ÉVALUATION DES RISQUES DE COLLISION AVEC DES NAVIRES DANS LE CANADA ATLANTIQUE
La baleine noire de l'Atlantique Nord n’est pas seulement prédisposée à s’enchevêtrer dans des engins de pêche, elle est également à risque d’entrer en collision avec des navires, ce qui constitue la deuxième cause de mortalité et de blessure chez cette espèce menacée. La baleine noire, avec son grand corps noir et l'absence de nageoire dorsale, peut être difficile à voir lorsqu'elle est dans l'eau, ce qui l’expose au risque d'être heurtée par des navires qui se déplacent dans les mêmes régions. À l'instar des mesures de gestion de la pêche, le gouvernement du Canada a également mis en œuvre des programmes de gestion à grande échelle visant à réduire la vitesse des navires et à les réorienter dans les régions où les baleines noires se rassemblent dans les eaux canadiennes. La FCF utilise un modèle créé antérieurement pour estimer la létalité d'une collision pour mieux comprendre le risque que représentent les différents types de navires et utiliser ces informations pour examiner l'efficacité des mesures de gestion en vue de réduire la probabilité de collisions avec des navires.
ÉVALUATION DES RISQUES D’ENCHEVÊTREMENT DANS LE CANADA ATLANTIQUE
Plus de 80 % des baleines noires de l’Atlantique Nord portent des cicatrices qui proviennent d’un enchevêtrement dans un engin de pêche. De nombreuses baleines ont été enchevêtrée plus d’une fois. La FCF tient à mieux comprendre l’étendue du risque d’enchevêtrement dans les eaux canadiennes où il y a le plus de chance qu’un enchevêtrement se produise. Nous travaillons avec l’industrie de la pêche pour mener des sondages sur le type d’engins utilisés par les pêcheurs et sur leurs activités afin d’améliorer nos connaissances sur comment et où les pêches ont lieu. De plus, nous élaborons des modèles de déplacement des baleines pour mieux comprendre comment elles se déplacent dans leur habitat. En comprenant mieux comment ces animaux se déplacent, nous serons à mieux de connaître les endroits où ils sont à plus haut risque de s’enchevêtrer. Globalement, ces projets servent à soutenir nos évaluations plus vastes visant à quantifier le risque d’enchevêtrement et à promouvoir des mesures efficaces de conservation des baleines. Ce programme est financé par le Fonds de la nature du Canada pour les espèces aquatiques en péril de Pêches et Océans du Canada (POC) et par les PEW Charitable Trusts.
Essais d’engins de pêche sans cordage
La baleine noire de l’Atlantique Nord est particulièrement à risque de collision avec des navires et d’enchevêtrement dans des engins de pêche, car son habitat correspond à des zones côtières du Canada atlantique où la pêche est abondante. La FCF essaie des engins de pêche sans cordage ou « sur demande » depuis quatre ans pour déterminer s’ils sont peuvent servir à la pêche commerciale. Depuis 2019, nous avons déployé plus de 600 fois différents systèmes de cordage sur demande avec l’aide de pêcheurs sur des navires de pêche commerciale. Grâce à ces essais, nous avons trouvé plusieurs systèmes qui sont prêts à être utilisés à des fins commerciales et qui sont maintenant utilisés pour pêcher en toute sécurité dans des zones fermées aux méthodes de pêche traditionnelles en raison de la présence de baleines noires. Nous continuons à travailler en étroite collaboration avec les fabricants d'engins, les chercheurs qui essaient ces engins dans le monde entier et l'industrie de la pêche afin d'améliorer le caractère approprié de ces technologies innovantes pour nos pêcheries.
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FACILITATION DE L’UTILISATION DES ENGINS SANS CORDAGE
Environ 25 % de la population restante de baleines noires de l'Atlantique Nord sont enchevêtrées chaque année, et 85 % de la population totale portent des cicatrices causées par un enchevêtrement dans un engin de pêche. Il est essentiel d’agir pour réduire cette menace afin que l'espèce puisse survivre. La FCF a mis sur pied le programme de prêt d'engins de pêche InnoPêche afin de fournir aux pêcheurs les ressources nécessaires pour les aider à utiliser des engins de pêche sur demande (sans cordage) pour éviter d’enchevêtrer des baleines noires de l'Atlantique Nord tout en pouvant continuer à pêcher. À ce jour, plus de 370 000 livres de crabe des neiges ont été capturées à l'aide d'engins de pêche sur demande fournis par InnovPêche avec un taux de réussite est de 97,4 %. Nous augmentons actuellement notre inventaire d'engins dans l'espoir d'aider encore plus de pêcheurs à pêcher dans les zones fermées en 2023 pour protéger les baleines noires de l'Atlantique Nord.
En savoir plusQUANTIFICATION DE L'EFFICACITÉ DES MESURES DE GESTION DE LA PÊCHE
Depuis 2017, 35 baleines noires de l'Atlantique Nord ont été retrouvées mortes sur l'ensemble de leur aire de répartition. Un nombre encore plus important a été blessé et continue de l'être chaque année. Pour tenter de réduire ces incidents, le gouvernement du Canada a mis en œuvre un large éventail de mesures de gestion des pêches visant à réduire le risque d'enchevêtrement de la baleine noires. Parmi celles-ci, on compte la fermeture des pêches pendant les périodes et dans les zones où la baleine noire de l'Atlantique Nord est présente. La FCF a travaillé avec le gouvernement et l'industrie de la pêche pour évaluer ces mesures de gestion afin de quantifier leur efficacité en termes de conservation. La FCF a créé un modèle qui estime la valeur de réduction du risque d'enchevêtrement durant la fermeture des pêches, ce qui nous permet d'évaluer l’efficacité des mesures en place. Il s'agit d'un outil puissant qui permet d'examiner différentes mesures de gestion afin de fournir des conseils sur les mesures qui offrent le plus de protection à la baleine noire, tout en minimisant les répercussions sur l'industrie de la pêche. Tout le monde y gagne! Ce programme est financé par le Fonds de la nature du Canada pour les espèces aquatiques en péril de Pêches et Océans du Canada (POC) et par les PEW Charitable Trusts.
Comment le changement climatique affecte les baleines du Canada
L’océan se réchauffe à un rythme sans précédent en raison du changement climatique qui résulte des activités humaines. L’océan est le plus grand puits de carbone de notre planète : il absorbe l’excès de chaleur et d’énergie de l’atmosphère. Les niveaux de carbone actuels entraînent des effets en cascade sur notre écosystème marin, allant de la fonte de la banquise à l’élévation du niveau de la mer, en passant par l’augmentation de la température de l’eau dans le monde entier. Ces changements ont des répercussions considérables sur la vie marine et la biodiversité, notamment les grandes baleines du Canada.
Certaines zones du nord-ouest de l’océan Atlantique se sont réchauffées plus rapidement que la plupart des océans à l’échelle planétaire. La baleine noire de l’Atlantique Nord, une espèce gravement menacée de disparition qui vit dans cet océan, est l’un des exemples les plus révélateurs des conséquences du changement climatique sur la biodiversité. Historiquement, les baleines noires de l’Atlantique Nord passaient les mois du printemps et de l’été à rechercher des espèces de copépodes d’eau froide riches en huile, présentes dans l’ensemble du golfe du Maine et de la baie de Fundy. Mais, vers le début des années 2010, ces baleines ont commencé à bouder ces aires d’alimentation estivales et se sont déplacées vers le nord, jusqu’au golfe du Saint-Laurent. Les vagues de chaleur océaniques, de même que le réchauffement généralisé du golfe du Maine, ont en effet poussé les copépodes à rechercher des eaux plus froides. À mesure que les baleines noires de l’Atlantique Nord ont suivi leurs proies et modifié sensiblement leur parcours migratoire et leur habitat au Canada, elles se sont sérieusement exposées à des risques supplémentaires liés aux activités humaines, en particulier à l’enchevêtrement dans les engins de pêche commerciale et aux collisions avec les navires dans certaines des voies de navigation les plus fréquentées au monde. Le déplacement des baleines noires de l’Atlantique Nord vers le golfe du Saint-Laurent a entraîné au cours des dernières années plusieurs événements de mortalité massive, des blessures récurrentes et de faibles taux de reproduction, qui ont eu des conséquences sur la capacité de cette espèce à se rétablir.
Les espèces de l’océan Pacifique modifient également leurs aires de répartition en raison du changement climatique et du déplacement des proies dont elles se nourrissent. Les baleines grises du Pacifique sont en mauvaise condition physique et s’échouent le long de la côte de la Colombie-Britannique à un rythme élevé. Des études ont montré qu’il existe un lien entre l’état de la banquise et la santé des baleines grises, car leurs proies dépendent en effet de la banquise pour se développer. En raison de la raréfaction de la banquise, les proies sont moins abondantes et en moins bonne santé : les baleines grises ne s’alimentent ainsi plus efficacement et sont plus maigres. Comme les baleines noires de l’Atlantique Nord, les baleines grises sont également amenées à explorer d’autres habitats pour trouver de la nourriture, s’exposant ainsi à de plus grands risques d’enchevêtrement et de collisions avec les navires, là où elles n’étaient pas présentes auparavant.
Ce ne sont ici que deux exemples d’espèces de baleines qui subissent les conséquences de l’évolution de l’écosystème océanique, mais des schémas similaires ont été observés chez d’autres espèces. On prévoit de plus qu’en raison de l’impact du changement climatique sur le milieu marin, les espèces marines vont continuer à modifier considérablement leur répartition. Les travaux menés par la Fédération canadienne de la faune contribuent à trouver des solutions aux changements d’habitat actuels et futurs des baleines, par l’amélioration de la capacité de nos industries maritimes à s’adapter rapidement et la création d’environnements sécuritaires pour la coexistence des baleines et des humains.
Prochaines étapes
Ressources
Vidéos
Faits intéressants
La limite de vitesse qui devrait être envisagée pour les navires de plus de 13 mètres dans la zone d’accès restreint du sud du golfe du Saint-Laurent.
Le nombre de décès de baleines noires de l’Atlantique Nord depuis 2017 en raison d’activités humaines. Il y a eu 17 décès en 2017, trois en 2018 et 10 à ce jour en 2019.
Le nombre estimatif de baleines noires de l’Atlantique Nord qui restent dans le monde.
Dirigeant du programme
Sean Brillant, PhD
Sean s’est joint à la FCF en 2010 à titre de gestionnaire des programmes de conservation marine. Il a dirigé l’élaboration et la mise en œuvre globales des programmes de conservation marine. Il a aussi été le porte-parole de la FCF sur la conservation marine auprès du public, des administrations publiques et d’autres partenaires. Après avoir obtenu son doctorat, Sean a été un boursier de recherches postdoctorales de WWF-Canada à l’Université Dalhousie. Il a créé un modèle de déplacement pour les baleines noires afin de prédire où et quand elles sont à risque d’enchevêtrement. Sean est également l’ancien directeur administratif du Programme d'action des zones côtières de l'Atlantique de Saint John, un organisme environnemental à but non lucratif au Nouveau-Brunswick. Il a enseigné au niveau universitaire pendant plusieurs années.
« La survie des baleines noires de l’Atlantique Nord nécessitera l’appui de tous les Canadiens. La FCF continuera de travailler avec tous ses partenaires pour diriger des initiatives de soutien des interventions en situation d’urgence, mener des recherches pour réduire les risques d’empêtrement et sensibiliser le public sur ce majestueux animal faisant partie de notre patrimoine marin. »
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