Le crapaud de Fowler (Anaxyrus fowleri) est un crapaud de taille moyenne qui vit à proximité des rives sablonneuses et des zones marécageuses peu profondes de lacs ou d’étangs permanents. Au Canada, on trouve le crapaud de Fowler en Ontario, mais il est considéré comme menacé aux termes de la Loi sur les espèces en voie de disparition de cette province. Des chercheurs et des biologistes estiment à environ 1 200 seulement le nombre de crapauds de Fowler vivant sur la rive nord du lac Érié. En réponse aux périls auxquels le crapaud de Fowler est exposé, la FCF subventionnera une initiative de recherches menée par David Green, à Long Point, en Ontario, visant à une meilleure connaissance de cette espèce menacée.
M. Green a consacré 23 ans de sa carrière à l’étude à long terme du crapaud de Fowler; il a produit une description de l’espèce plus détaillée et plus complète que celles dont nous disposions relativement à quelque autre population d’amphibiens que ce soit au Canada. Ses recherches à long terme ont jusqu’à présent donné lieu à dix-huit articles dans des publications scientifiques à comité de lecture, trois rapports du COSEPAC et vingt-six rapports à des organismes fauniques, gouvernementaux ou non, et nous ne nommons ici qu’un échantillon. La subvention de 24 574 $ offerte par la FCF sur deux ans permettra à M. Green et ses adjoints de recherches de compiler des cartes à petite échelle et géoréférencées des déplacements habituels, des sites d’hibernation et du domaine vital des crapauds. Au terme des études réalisées pour chacune des deux années, les résultats seront présentés sous forme de rapport à la FCF, ainsi qu’à Environnement Canada, au ministère des Richesses naturelles de l’Ontario et à d’autres organismes fauniques. À mesure que les analyses sont terminées, des articles seront rédigés pour les présenter dans des publications scientifiques.
En décroissance, la population ontarienne du crapaud de Fowler est considérée comme menacée, une situation qu’on croit en grande partie attribuable à l’érosion des rives, à la modification des milieux naturels et à la pollution. Des données supplémentaires apportées par les recherches de M. Green permettront d’analyser la survie et la croissance des crapauds de Fowler étudiés, ce qui est indispensable à la création d’un modèle de population juste. Les données obtenues dans le cadre de ces recherches contribueront à déterminer quelles sont les initiatives de rétablissement nécessaires pour augmenter de manière importante la probabilité de stabiliser la population de cette espèce (et d’autres espèces d’amphibiens).
