Photo : Allan McDonald
Même les colosses peuvent être vulnérables. Les baleines noires de l’Atlantique Nord, des mammifères qui peuvent peser 70 tonnes et mesurer 17 mètres, sont aux prises avec de graves problèmes. La population de l’Atlantique Nord est considérée comme étant en voie de disparition aux termes de la Loi sur les espèces en péril (LEP). Les collisions avec les bateaux et l’empêtrement dans les engins de pêche forment deux des plus grands périls auxquels l’espèce est exposée.
Les baleines noires, qu’on appelle aussi baleines franches, nagent lentement, à une vitesse de seulement six à huit kilomètres-heure. Il semble en outre qu’elles ne soient pas très farouches; elles ne s’éloignent pas toujours des bateaux qui approchent. Il peut ainsi arriver que des baleines noires meurent d’une collision avec un bateau.
L’empêtrement dans les engins de pêche constitue un autre péril ayant des répercussions importantes sur la population de baleines franches de l’Atlantique Nord. D’après un rapport de recherches publié récemment, plus de 80 p. 100 de toutes les baleines noires de l’Atlantique Nord présentent des cicatrices indiquant qu’elles se sont trouvées, à un moment ou l’autre, empêtrées dans des cordes. En outre, de 16 à 26 p. 100 des baleines de cette population présentent chaque année de nouvelles cicatrices, ce qui signifie que la fréquence à laquelle les baleines noires trouvent des engins de pêche sur leur chemin est supérieure à celle que bien des chercheurs supposaient. Les empêtrements que subissent des baleines franches peuvent non seulement donner lieu à des blessures et des cicatrices, ils peuvent aussi être mortels.
ans ce contexte, la ministre des Pêches et des Océans a publié en 2009 un Programme de rétablissement de la baleine noire (Eubalaena glacialis) de l’Atlantique Nord dans les eaux canadiennes de l’Atlantique, qui préconise la mise en œuvre de plusieurs mesures afin de sauver l’espèce. L’une de ces mesures consiste à réduire la mortalité et les blessures associées à l’empêtrement et à la prise accidentelle dans les engins de pêche. Le MPO s’apprête à publier également un plan d’action, dont le titre anglais est Partial Action Plan for the North Atlantic Right Whale (Eubalaena glacialis) in Canada: Fishery Interactions, qui portera plus précisément sur les empêtrements dans les engins de pêche.
La Fédération canadienne de la faune a déployé son activité pour répondre à cet appel à l’action. Elle a organisé, en partenariat avec le Fonds mondial pour la nature (Canada) et l’Université Dalhousie, des recherches sur l’empêtrement des baleines noires.
La semaine dernière, le directeur des programmes océaniques de la FCF, M. Sean Brillant, et nos partenaires dans le cadre de ce projet se sont entretenus avec des responsables du MPO au sujet des empêtrements de baleines noires de l’Atlantique Nord dans l’espoir de faire avancer la prise de mesures pouvant contribuer à sauver ces mammifères magnifiques. M. Brillant a suggéré d’apporter des modifications aux modes de pêche actuels afin de réduire au minimum les empêtrements de baleines noires au large du Canada atlantique.
Manifestez votre bienveillance envers la baleine noire et d’autres espèces en voie de disparition en faisant dès aujourd’hui un don à la Fédération canadienne de la faune. Ensemble, nous pouvons changer le cours des choses pour ces espèces remarquables.