Fédération canadienne de la faune

Histoire du plastique

Le plastique. Le matériau à tout faire. Peu après sa création en 1907 par le chimiste Leo Baekeland, le plastique s'est montré à la hauteur de ses prétentions. Dès 1950, 1,7 million de tonnes de matières plastiques étaient produites par le secteur industriel, pour tout fabriquer, des emballages alimentaires au matériel bureautique. Et son utilisation n'a fait que monter en flèche au fil des ans; en 2013, la production de matières plastiques a progressé jusqu'à 299 millions de tonnes métriques. Malheureusement, nous sommes loin de réutiliser ces objets autant que nous le devrions – la majeure partie se retrouve dans les décharges et le reste aboutit dans nos rivières, lacs et océans.

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Que se passe-t-il lorsque les plastiques se retrouvent dans l'eau?

Près de 80 % des déchets marins sont introduits dans la mer par l'action du vent et du ruissellement — les déchets de nos chaussées se faufilent vers nos cours d'eau et sont finalement déversés dans nos océans. Bien qu'une grande partie des débris présents dans nos océans comprennent des objets comme des bouteilles, des filets de pêche et du verre – un nombre exorbitant, de 60 à 80 %, est estimé être composé de matières plastiques dérivées du pétrole. Lorsque tous ces bouchons de bouteille, pellicules de plastique et bouteilles de shampooing se fraient un chemin dans nos cours d'eau, ils polluent l'habitat de milliers d'espèces.

Qu’est-ce que les microplastiques?

Lorsque de grands déchets en plastique se désagrègent dans l'eau, ils se divisent en fragments de plus en plus petits, qui finissent par devenir si minuscules qu'ils peuvent être confondus avec des sédiments. Ces minuscules fragments sont appelés microplastiques.

Les microplastiques peuvent être définis comme de minuscules particules de plastique mesurant jusqu'à cinq millimètres de diamètre. Comme mentionné précédemment, la plupart des microplastiques retrouvés dans nos cours d'eau proviennent de déchets plastiques qui se sont fragmentés en morceaux plus petits. Toutefois, il existe d'autres sources de microplastiques.

Fibres synthétiques

Saviez-vous que votre garde-robe est probablement l'une des principales sources de microplastiques? Une grande partie des vêtements fabriqués aujourd'hui sont constitués de matériaux synthétiques. Chaque fois que vous mettez votre pantalon en polyester, vos bas nylon ou votre chemisier en rayonne dans la machine à laver, près de 2000 fibres se retrouvent dans les eaux usées. Ces fibres minuscules échappent souvent même aux installations de traitement des déchets les plus diligentes, et finissent dans nos cours d'eau, où les petits organismes peuvent les consommer.

Le pire exemple? Le polaire. Un chandail en polaire peut libérer jusqu'à 400 fibres par lavage!

Les billes de plastique d'origine industrielle

Les usines du monde entier utilisent souvent des billes ou de la poudre de plastique pour fabriquer des emballages, des sacs, des bouteilles et des bouchons. Ces microplastiques peuvent malheureusement être déversés accidentellement dans les océans, lors de leur transport d'un port à l'autre. Les déraillements de trains ou les renversements de wagons sont également à l'origine de déversements de microplastiques, qui peuvent ensuite ruisseler sur le sol et aboutir dans les cours d'eau.

Les microbilles

De nombreux produits de soins personnels contiennent des microbilles – des particules de plastique si petites qu'on les mesure en micromètres (soit un millième de millimètre!). Vous seriez surpris du nombre impressionnant de produits contenant des microbilles – votre exfoliant corporel, votre nettoyant exfoliant, votre dentifrice et votre trousse de microdermabrasion font probablement partie des coupables. Outre le fait que, quand on y pense, nettoyer son visage ou se brosser les dents avec du plastique est inquiétant, ces minuscules particules de plastique ont le potentiel d'endommager nos écosystèmes aquatiques. Elles peuvent ne pas être filtrées lors du traitement des eaux usées, et donc être libérées directement dans nos océans, lacs et rivières.

Heureusement, notre gouvernement fédéral est en train de réagir rapidement. Il travaille à ajouter les microbilles à la liste des substances toxiques du Canada et réglemente actuellement l'utilisation des microbilles dans les produits cosmétiques personnels en vertu de la Loi canadienne sur la protection de l'environnement.