Lorsque le printemps s'anime aux chants des grenouilles, le groupe particulier des rainettes, par leur petite taille comme par leurs sons puissants, continue à exercer sur nous leur fascination.
Sept espèces de rainettes se retrouvent presque partout au Canada. Cependant, en débit leur vaste distribution, il est possible que beaucoup d'entre nous ne les aperçoivent jamais, en raison de leur petite taille et de leur capacité à se camoufler dans leur environnement. Les rainettes sont généralement de couleur grise, verte ou brune, avec des variations d'intensité pour de nombreuses espèces. Bien que quelques espèces se trouvent généralement près du sol, la plupart vivent dans les arbres et les arbustes. Les ventouses collantes de leurs orteils leur permettent d'adhérer à l'écorce, aux branches et aux brindilles où beaucoup cherchent des insectes.
Les rainettes canadiennes peuvent être plus visibles au printemps, quand les mâles commencent à appeler une partenaire potentielle. Certaines espèces, comme la rainette crucifère et la rainette faux-grillon, sont bien connues pour leurs chants à cette saison de l'année. Après l'accouplement, les femelles pondent leurs œufs dans l'eau, soit isolément, soit sous forme de petites masses.
La plupart des espèces de rainettes canadiennes sont tolérantes au gel et se contentent de passer l'hiver sous la litière de feuilles, des rochers, des bûches ou des écorces d'arbres. Autrement dit, elles se congèlent pendant l'hiver et semblent complètement sans vie, mais quand elles dégèlent au printemps, elles redeviennent actives.
Découvrez les rainettes qui habitent votre région :
Rainette faux-grillon de l'ouest (Pseudacris triseriata) et rainette faux-grillon boréale (Pseudacris maculata)
La rainette faux-grillon de l'ouest et la rainette faux-grillon boréale sont très similaires en apparence et par leur comportement, bien que leur aire de répartition diffère au Canada. Tandis que la rainette faux-grillon de l'ouest est limitée au sud de l'Ontario et du Québec, la rainette faux-grillon boréale est présente du Québec à l'ouest de la Colombie-Britannique, jusqu'aux Territoires du Nord-Ouest et une petite partie du Yukon.
Atteignant une taille maximale de seulement 4 cm, ces deux espèces ont une peau lisse et peuvent être de couleur grise, verte ou brune. Leur œil est traversé d'une bande sombre et souligné d'une bande blanche, qui suit la lèvre supérieure. Elles ont aussi trois bandes dorsales sombres, qui sont parfois interrompues.
Au printemps, pendant la période de reproduction, la rainette faux-grillon de l'ouest et la rainette faux-grillon boréale sont communément présentes dans les plans d'eau temporaires ou peu profonds exempts de poissons et de courant, généralement bordés d'herbe. Les femelles déposent jusqu'à 800 œufs en petites masses. Les œufs éclosent rapidement pour donner vie à des têtards, qui deviendront des grenouilles au milieu de l'été. Au-delà de la saison de reproduction, les grenouilles fréquentent des habitats ouverts à proximité des étangs.
Leur régime se compose d'insectes et d'autres invertébrés. Elles passent l'hiver sous terre ou sous des bûches. Ces espèces ne sont pas des grimpeuses aussi accomplies que les autres rainettes, n'allant pas plus haut que les petits arbustes.
Rainette criarde (Hyla chrysoscelis) et rainette versicolore (Hyla versicolor)
La rainette criarde et la rainette versicolore sont identiques en apparence et ne peuvent être distinguées que par leur distribution et leurs appels. Au Canada, la rainette criarde ne se retrouve qu'au Manitoba et possiblement à l'ouest de l'Ontario, tandis que la rainette versicolore est présente du Manitoba à l'est du Nouveau-Brunswick. La rainette criarde émet un trille plus rapide et plus aigu que celui de la rainette versicolore.
Les deux espèces atteignent une taille maximale de 6 cm et ont une peau rugueuse ornée de taches variables vertes, grises et/ou brunes; elles ont toutefois la capacité de changer de couleur pour se fondre dans leur environnement. L'intérieur de leurs cuisses est orange et elles sont dotées de grosses ventouses.
Ces espèces se trouvent généralement en hauteur dans les arbres et les arbustes et, pendant la saison de reproduction, en bordure des étangs et dans les plans d'eau temporaires, y compris les fossés. La reproduction n'a lieu qu'à la fin du printemps. La femelle peut pondre un total de 2000 œufs divisés en petites masses et fixés aux plantes aquatiques. Au bout de cinq jours, les œufs éclosent et, environ deux mois plus tard, les têtards se transforment en grenouilles. Les deux espèces se nourrissent d'insectes et d'autres invertébrés. Ces rainettes passent leurs hivers sous la litière de feuilles et la neige.
Rainette crucifère (Pseudacris crucifer)
L'aire de répartition de la rainette crucifère est étendue, et s'étire du Manitoba, à l'est, jusqu'en Nouvelle-Écosse. Sa couleur peut varier du brun au gris, mais sa caractéristique distinctive est une forme de « X » sur le dos. Elle est dotée de grandes ventouses et ne mesure que 3 cm.
Cette espèce de grenouille est l'une des premières à chanter au printemps.
Elle se reproduit essentiellement là où il y a de l'eau, mais est sensible aux impacts de l'urbanisation. Les femelles peuvent pondre jusqu'à 1000 œufs, isolés ou sous forme de masse. Les têtards éclosent des œufs environ une semaine plus tard et, après deux mois, deviennent des grenouilles à part entière. L'alimentation de la grenouille crucifère se compose de moustiques, de vers et de pucerons. Elle passe l'hiver sous des feuilles, des bûches ou des écorces d'arbres.
Rainette du Pacifique (Pseudacris regilla)
L'aire de répartition canadienne de cette rainette à peau rugueuse est limitée à la Colombie-Britannique. La rainette du Pacifique est généralement verte ou brune, mais a la capacité de changer assez rapidement de teinte. Ses yeux sont traversés par une ligne foncée et ses pattes sont équipées de grosses ventouses collantes. Elle peut atteindre 5 cm de longueur.
La rainette du Pacifique se trouve généralement près du sol. Au début du printemps, les femelles pondent des masses d'œufs qui se transforment en grenouilles au bout de deux mois. La rainette du Pacifique se nourrit de vers, de mouches et de coléoptères. On peut l'entendre toute l'année, chantant son appel familier.
Rainette grillon de Blanchard (Acris blanchardi)
Cette grenouille est également connue sous le nom de rainette grillon (Acris crepitans) et était autrefois considérée comme une sous-espèce (Acris crepitans blanchardi), mais a depuis été élevée au rang d'espèce à part entière, compte tenu de ses différences de nature génétique. Elle peut être identifiée par sa peau rugueuse et verruqueuse, qui est généralement brune ou grise. Elle se distingue par un « V » sombre situé entre les yeux. Cette espèce n'est pas pourvue de grandes ventouses. Les adultes ne mesurent généralement pas plus de 4 cm.
La rainette grillon se trouve le plus souvent dans les marais, les carrières et même les fossés, où l'on peut généralement l'entendre dès le mois de juin. Les femelles peuvent pondre jusqu'à 400 œufs qui écloront pour donner naissance à des têtards au bout de seulement trois ou quatre jours, qui eux-mêmes deviendront des grenouilles au bout de cinq à dix semaines. Les insectes constituent une grande partie du régime alimentaire de la rainette grillon, et elle passe l'hiver sous des pierres ou des bûches.
La rainette grillon était autrefois présente à la Pointe-Pelée et sur l'île Pelée (le point le plus au sud du Canada), en Ontario. Ces deux populations ont maintenant disparu du Canada, bien que la rainette grillon soit toujours présente aux États-Unis.
Menaces et ce que vous pouvez faire
Les amphibiens jouent un rôle essentiel dans l'environnement en tant que régulateurs des populations d'insectes et qu'indicateurs de la santé environnementale. Mais les grenouilles paient le prix de nos actions et leurs effectifs ne cessent de diminuer. Les pesticides et autres contaminants pénètrent dans leur corps à travers leur peau perméable; la perte de leurs habitats, les voitures et les espèces envahissantes ont de plus un impact considérable, ainsi que d'autres facteurs comme les chats domestiques.
Vous pouvez aider toutes les grenouilles dans votre région en évitant d'utiliser des pesticides. Évitez de manipuler des grenouilles, mais si vous-même ou les enfants, au chalet, les touchez, assurez-vous de ne pas avoir sur les mains de produits comme un insectifuge, un écran solaire ou une crème synthétique pour les mains.
Vous pouvez également aider les grenouilles en leur fournissant des zones de végétation où s'abriter et chasser, et en leur construisant un étang aux parois inclinées, bordé de végétation naturelle. Pour plus d'informations sur la façon dont vous pouvez aider ces animaux, consultez notre rubrique Tout sur les amphibiens et les reptiles et notre rubrique Questions fréquentes.
