La grenouille léopard

Photo Par: Pamela Shamie de St-Colomban, QC.                Cliquez ici pour élarger

Par Sarah Jones

Quand on est une grenouille
La grenouille léopard tire son nom des taches ovales de couleur foncée qui parsèment le brun et le vert métalliques de sa peau. Ces taches ont souvent un contour jaune plus pâle, et leur nombre varie d’un individu à l’autre. Les grenouilles léopards peuvent mesurer de 50 à 110 millimètres; leurs yeux de couleur orange-or, bien proéminents, ont une pupille noire horizontale.

Ces petits animaux connaissent malheureusement quelques problèmes. La situation de leur population des prairies est jugée préoccupante, et la population des Rocheuses est considérée comme étant en voie de disparition au titre de la Loi sur les espèces en péril. Poursuivez la lecture pour découvrir ce qui nuit aux grenouilles léopards et par quels moyens vous pouvez leur venir en aide.

Grenouillère
L’aire de répartition canadienne des grenouilles léopards est vaste; on en retrouve dans toutes les provinces. Ces grenouilles sont surtout nocturnes, mais il n’est pas rare de les voir actives également dans la journée. Les grenouilles léopards forment une espèce semi-terrestre : elles vivent sur la terre et dans l’eau. Elles passent le plus clair de leur temps dans des prés et des champs où elles ont également accès à des étangs, des rivières ou des lacs, et elles s’éloignent fréquemment de l’eau pour chercher de la nourriture. Au cours des mois d’été, les adultes maintiennent un domaine vital pouvant couvrir jusqu’à 600 mètres carrés.

La famille Grenouille
Lorsqu’elles ont atteint leur plein développement, les grenouilles léopards se rassemblent dans des étangs pour la reproduction, tôt au printemps. Les mâles arrivent les premiers, souvent avant la dernière gelée, et se laissent flotter dans la partie la plus chaude de l’étang, d’où ils appellent des partenaires éventuelles. Les femelles arrivent habituellement quelques jours plus tard et se regroupent sur la rive. La saison des amours commence entre la fin d’avril et le début de juin et dure de quelques jours à une semaine. Chaque femelle ne s’accouple qu’une fois et dépose des grappes comprenant de 1 000 à 5 000 œufs. Elle attache les grappes à des éléments végétaux qui croissent sous l’eau ou les laisse flotter à la surface d’eaux chaudes peu profondes. L’éclosion se produit environ neuf jours après la ponte, et les larves mettent encore quelques jours de plus avant de devenir des têtards nageants.
Aquatiques, les jeunes grenouilles naissent dépourvues de pattes; ce n’est qu’au terme d’une métamorphose qu’elles auront tous les attributs des grenouilles adultes. C’est généralement vers la fin de juillet que les membres postérieurs et antérieurs se sont ainsi formés et que la queue s’est résorbée. Les jeunes grenouilles mesurent alors en moyenne seulement 3,5 centimètres; elles arriveront à maturité deux ans plus tard. Dans leur milieu naturel, la durée de vie moyenne de ces animaux est de quatre ans; en captivité, on les a cependant vus vivre jusqu’à neuf ans.

Les mouches, quel plaisir
On nous apprend lorsque nous sommes enfants que les grenouilles mangent des mouches, mais leur alimentation est en fait beaucoup plus variée. Au stade adulte de leur développement, les grenouilles léopards n’arrêtent pas leur choix sur des espèces particulières : elles mangent à peu près n’importe quoi qui bouge et qui peut entrer dans leur bouche. Au menu, parmi les proies les plus courantes, mentionnons les insectes, notamment des coléoptères, des fourmis, des mouches et des cicadelles, et certains invertébrés, comme les vers, les escargots et les limaces. On sait que les adultes peuvent être cannibales et manger de plus petites grenouilles de leur propre espèce, notamment des grenouilles qui n’ont pas atteint leur maturité. Il arrive que de grandes grenouilles léopards mangent de petits vertébrés comme des campagnols, des oiseaux et même des couleuvres du genre Thamnophis. Les têtards sont herbivores; ils mangent surtout des algues.

Pour chasser, les grenouilles léopards attendent souvent patiemment qu’une proie passe à proximité; ils la traquent alors, puis bondissent pour s’en emparer.

Tout n’est pas vert
Les grenouilles léopards ont bien des prédateurs, notamment les hérons, des serpents, des tortues, des poissons et divers mammifères, mais elles ont un problème beaucoup plus important : les êtres humains. Les coupes à blanc effectuées pour le bois de sciage ou à des fins d’aménagement, l’agriculture, l’assèchement des marais, les barrages installés sur des rivières pour former des lacs et bien d’autres activités détruisent l’habitat des grenouilles. Des facteurs écologiques, comme les pluies acides et l’introduction d’espèces non indigènes (notamment les espèces envahissantes de poissons et les ouaouarons) ont également un effet sur les populations de grenouilles léopards. La contamination de leur milieu naturel par les engrais, les pesticides et le ruissellement des villes joue également un rôle dans les déclins sévères observés dans certaines régions.

Ce que vous pouvez faire
Vous pouvez contribuer à la réduction du ruissellement urbain et de la contamination des milieux naturels en remplaçant les produits chimiques d’usage ménager par des produits écologiques. Lorsque vous devez utiliser des produits chimiques, assurez-vous ensuite de vous en débarrasser de manière appropriée plutôt que de les vider dans l’évier.

Vous pouvez encore vous servir de matériel et de produits écologiques pour vos travaux de jardinage. Utilisez du compost, plutôt que des engrais, pour enrichir le sol en substances nutritives de manière naturelle. En outre, comme le compost s’obtient gratuitement, vous réduirez également vos coûts de jardinage. Vous contribuerez de plus à alléger les sites d’enfouissement, car les matières compostables (déchets de cuisine, restes de repas et résidus de jardin) comptent pour environ 30 p. 100 des déchets ménagers.

Pour la lutte antiparasitaire, vous pouvez faire appel à des méthodes naturelles et ainsi contribuer à réduire le ruissellement urbain de pesticides qui pollue les écosystèmes aquatiques. Non seulement cela favorisera la préservation d’habitats fauniques précieux, mais vous en retirez aussi la joie d’avoir un jardin exempt de produits chimiques, un jardin qui ne présente aucun danger pour votre famille. Les vers de terre et les insectes utiles, comme les staphylins, apportent des substances nutritives supplémentaires au sol, et certains se nourrissent de ravageurs des jardins comme les fourmis, les pucerons et les larves de certains insectes.

Pour vous renseigner davantage au sujet du compostage et des méthodes de jardinage écologiques, consultez les sections Être vert et Entretien du jardin (sous l’onglet Place au jardinage).

Comme toujours, un geste favorable pour les espèces sauvages de votre région consiste à laisser une partie de votre propriété à l’état naturel, particulièrement les rives de cours d’eau et de lacs. C’est une bonne façon de donner à votre tour à cette nature qui donne tant dans les lieux où vous habitez. Pour attirer des grenouilles léopards dans votre cour, aménagez un étang qui présente des côtés en pente et plantez-y une foule d’espèces de plantes aquatiques indigènes. Pour que les grenouilles trouvent plus facilement des endroits où se cacher, conservez une végétation abondante autour de l’étang; cela attirera également leurs proies naturelles. Pour découvrir encore d’autres moyens de jardiner d’une manière favorable aux espèces sauvages, veuillez lire cette page de Jardinage pour la faune.