Par Cooper Langford Photos de Peter Mather
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Aux confins nord du Yukon, il existe un lieu où nagent les poissons, où se rassemblent les ours et où les arbres sont plus grands que ce que vous en attendriez.
On imagine souvent le Grand Nord canadien comme un pays d’étés courts et intenses suivis de longs hivers obscurs. En bonne partie, c’est vrai. Mais il existe quelques endroits qui défient nos attentes formatées. Parmi ceux-ci, le parc territorial Ni’iinlii Njik (ou parc Fishing Branch), un secteur protégé cogéré par le gouvernement du Yukon et la Première Nation Vuntut.
Niché dans les monts Ogilvie, dans le secteur nord-ouest du territoire, Ni’iinlii Njik se caractérise par un remarquable microclimat dans une région appelée Bear Cave Mountain. Au fil des millénaires, les formations karstiques qui sous-tendent le paysage sont devenues un réseau complexe de cavernes et de cours d’eau. Pendant l’été, l’eau retenue dans les formations accumule la chaleur du soleil, et à son tour réchauffe l’eau de la rivière Fishing Branch, au point qu’elle ne gèle pas, même au plus froid de l’hiver.
Il en résulte que la rivière accueille une montaison de saumons kétas de la mer de Bering, qui commence à la mi-septembre et se poursuit tard en octobre ou en novembre. Et là où vous trouvez du saumon, vous trouverez des ours. Beaucoup d’ours. À Ni’iinlii Njik, la montaison annuelle des saumons attire jusqu’à 40 grizzlis à Bear Cave Mountain, où ils arpentent la rivière pour se gaver de poissons avant d’établir leurs quartiers d’hibernation dans les cavernes et crevasses de la montagne.
Les eaux chaudes de la rivière et le cycle des matières nutritives créé par l’alimentation des grizzlis confèrent d’autres caractères uniques à l’écosystème de Bear Cave. Dans le secteur, les arbres sont beaucoup plus grands que dans les régions environnantes. À cause de la décomposition des carcasses de poissons, la végétation ressemble à la forêt côtière, même si on chevauche le cercle arctique, à des milliers de kilomètres à l’intérieur des terres.
À cause de son éloignement, peu de gens ont l’occasion de visiter le parc Ni’iinlii Njik et d’observer la réunion annuelle des grizzlis à Bear Cave Mountain. Le photographe Peter Mather a eu cette opportunité l’automne dernier et nous sommes heureux de partager avec vous son expérience.
