Par April Overall
Les chauves-souris ont besoin de toute l’aide à percher durant les mois plus chauds
Au début du printemps, la femelle des chauves-souris cherche un gîte de maternité où elle élèvera ses petits, qui naissent habituellement entre juin et juillet. Ces gîtes sont extrêmement importants à la survie et au rétablissement de l’espèce.
Longue vie aux chauves-souris!
Certains animaux ont la capacité de maintenir leurs populations en raison d’un haut taux de naissances. Par exemple, les souris, qui ont une courte vie (elles ne vivent qu’une ou deux années), donnent naissance à des dizaines de souriceaux chaque an. Or, les chauves-souris ressemblent davantage aux humains qu’aux souris. Comme nous, la survie de leurs populations dépend davantage d’un haut taux de survie que d’un taux élevé de naissances. Ce mammifère ailé a très peu de petits annuellement, mais peut réussir à faire prospérer ses populations en vivant longtemps.
Des 19 espèces de chauves-souris au Canada, 13 donnent naissance à un seul petit par année. Les six autres espèces sont plus chanceuses. La grande chauve-souris brune, la pipistrelle de l’Est et la chauve-souris argentée peuvent avoir deux petits dans une année. Et la chauve-souris cendrée a souvent des jumeaux! La chauve-souris blonde peut avoir jusqu’à trois petits et la chauve-souris rousse jusqu’à cinq. Toutefois, il y a des exceptions à la règle. Et plusieurs des espèces qui n’ont qu’un petit sont en péril, dont la petite chauve-souris brune et le vespertilion nordique, toutes deux inscrites sur la liste des espèces en voie de disparition.
La survie des petits est essentielle à la survie de l’espèce, raison pour laquelle les gîtes de maternité sont importants. Ils sont le réceptacle d’une cargaison précieuse – les générations futures de l’espèce.
À la pouponnière
Mais que suppose pour la chauve-souris de trouver un gîte de maternité? Les chauves-souris ont tendance à retourner au même gîte de maternité tous les ans. Les périodes de gestation des chauves-souris canadiennes varient. Certaines espèces de chauves-souris, comme l’oreillard roux, donnent naissance après 40 jours, tandis que d’autres, comme l’oreillard de Townsend, doivent attendre 100 jours pour faire connaissance leurs petits, ce qui se passe entre juin et août. Après un pénible accouchement, la chauve-souris donne naissance à des petits sans défense qui pèsent autant que 25 p. 100 du poids corporel de maman. Imaginez!
Les petits commencent à voir et à entendre quelques heures après la naissance. Les bébés naissent cependant sans poils, leur fourrure ne poussant qu’après 14 jours. À la fin d’août, les petits tentent leur premier vol, ce qui ne signifie pas pour autant qu’ils sont prêts à quitter le bercail. Les petits restent avec maman jusqu’à la fin de l’été pour apprendre à chasser et à trouver des endroits où se percher.
Qu’arrive-t-il lorsqu’on expulse une chauve-souris?
Certaines espèces de chauves-souris préfèrent se percher dans des structures humaines (des maisons ou des granges, par exemple), ce qui peut devenir problématique pour elles et les humains. Cette situation découle en partie de la perte d’habitats. Au fur et à mesure qu’on coupe des arbres et qu’on prend possession du territoire, elles doivent s’adapter, ce qui signifie qu’elles peuvent parfois devenir nos colocataires (elles se font souvent un abri temporaire dans un grenier et un mur). Tandis que certaines espèces choisissent plusieurs perchoirs, d’autres, comme la grande chauve-souris brune, en choisissent un seul et y restent jusqu’à ce que ses petits soient capables de survivre seuls.
Si l’idée d’avoir une chauve-souris comme invité vous dérange, pensez que l’expulsion d’une chauve-souris l’été peut faire du dommage irréparable à l’espèce. Vous pourrez peut-être retirer une femelle de votre propriété, mais les impuissants petits seront condamnés à la mort. Et vous devrez alors vous débarrasser des carcasses. De plus, vos actions pourraient avoir des effets négatifs sur la dynamique des populations – où elles passent du temps, où elles se perchent et plus encore. Or, il y a des façons de les aider.
Trois choses que vous pouvez faire pour aider les chauves-souris
- Installez un abri pour chauves-souris dans un endroit ensoleillé et hors de la portée des prédateurs.
- Ne coupez pas les chicots d’arbres. De nombreuses espèces de chauves-souris les utilisent comme gîte de maternité. Par exemple, la pipistrelle de l’Est, qui est en voie de disparition, peut retourner au même site d’arbres pendant 20 ans.
- Si vous DEVEZ expulser des chauves-souris de votre propriété, le meilleur temps pour le faire est de septembre à octobre. Peu importe ce que vous faites, ne les expulsez pas entre les mois de mai et août ou durant l’hiver.
