Ce n’est qu’un début
L’enseignante Joanne Goddard pilote ses élèves dans un projet de baguage d’oiseaux. C’est bon pour les oiseaux — et probablement aussi pour l’avenir de la science.
La meilleure manière d’initier les jeunes à la conservation est de les amener dans la nature et de leur faire accomplir une tâche concrète. Pour Joanne Goddard, une enseignante au primaire du canton de Kerns, dans le Témiscamingue ontarien, cela comprend un programme hivernal visant à baguer des plectrophanes des neiges (bruants des neiges) avec ses élèves. Et ce n’est pas tout.
Qu’est-ce qui vous a incitée à lancer le programme de baguage avec des bruants des neiges?
J’ai assisté à une conférence de l’Ontario Bird Banding Association (l’Association ontarienne de baguage d’oiseaux) il y a quelques années et j’ai appris quelles recherches on y menait. À la base, il existe un réseau de bagueurs qui essaient d’établir les itinéraires de migration de cette espèce. Cette étude a été lancée par Oliver Love, professeur à l’Université de Windsor, et il m’est vite devenu évident que mon école était une candidate idéale pour participer à l’étude.
J’enseigne aux élèves de la 6e à la 8e année à l’école publique de Kerns. Nous nous trouvons à environ 20 minutes de la ville la plus proche et nous sommes complètement entourés de fermes. C’est l’habitat idéal pour les bruants. J’ai parlé du projet à mon collègue Bruce Murphy, qui pratique le baguage, de même qu’au principal et au directeur pédagogique de l’école, et à mes élèves. Avant que nous ayons le temps d’y penser davantage, le projet était sur pied.
Quels sont vos objectifs avec ce projet?
Il y en a deux. D’abord, il y a l’objectif principal du projet « Bruants » d’Oliver Love, qui vise à documenter le comportement de ces oiseaux partout au Canada. Globalement, nous essayons de comprendre pourquoi la population des plectrophanes a décliné de 64 % au cours des 40 dernières années.
Mon deuxième but, et qui n’est pas moins important, est de donner à mes élèves une expérience de vraie science en travaillant comme de vrais scientifiques. Cela leur a permis d’émettre des hypothèses, de collecter et d’afficher des données, et de communiquer avec d’autres chercheurs au moyen d’un blogue naturaliste.
Mes élèves ont des objectifs aussi. En particulier, ils aimeraient qu’un de leurs oiseaux soit retrouvé au Groenland, qui se trouve à la limite nord de l’aire de reproduction des bruants. C’est possible. L’an dernier, nous avons bagué près de 400 oiseaux, et nous espérons dépasser ce chiffre cette année.
Quel genre de résultats avez-vous obtenus jusqu’à maintenant?
C’est là que ça devient stimulant. Un de nos oiseaux a été retrouvé dans un autre site de baguage du sud de l’Ontario, et nous avons retrouvé un des leurs. Cela nous amène à nous interroger à propos des déplacements à court terme de ces oiseaux. Et il ne s’agit que d’un seul programme de baguage. Il en existe d’autres.
Mais pour l’instant, il est trop tôt dans la saison pour prévoir les résultats. Évidemment, le programme va au-delà des statistiques. Il vise avant tout à brancher les jeunes sur l’écologie. J’ai même des élèves qui posent des bagues le dimanche matin. Je crois qu’il s’agit d’un résultat très positif.
D’autres programmes pour les élèves?
Oui, mon collègue Bruce dirige le Centre local d’éducation et de recherche du marais Hilliardton. Il est éducateur en initiation au plein air à l’école secondaire du district de Témiscamingue. Au centre, il gère un programme de quatre crédits où ses étudiants animent des activités pour les élèves du primaire dans une « classe en plein air ». À l’extérieur de l’école, le marais Hilliardton est partie prenante d’autres projets, portant entre autres sur les colibris, les petites nyctales et les nyctales de Tengmalm. Nous avons des partenariats avec la commission scolaire du district nord-est de l’Ontario et avec Canards Illimités.
Vous êtes des gens occupés. Quels sont vos prochains projets?
Nos programmes de baguage sont en constante évolution. Mais pour l’instant, nous avons une vision précise. Nous voulons continuer à animer des activités de sensibilisation aux milieux humides pour le grand public au centre. Nous voulons aussi offrir des classes de formation pratique aux élèves et encourager leur curiosité pour la science écologique à l’école publique de Kerns. Et bien sûr, nous voulons continuer à travailler en réseau avec les bagueurs d’oiseaux du pays et contribuer à la recherche ornithologique.
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