Une idée lumineuse

Par Leigh Edgar

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Q.  J’ai remplacé mes ampoules normales par des ampoules fluocompactes mais je suis inquiet en raison du mercure qu’elles contiennent. Quelles ampoules sont les meilleures pour l’environnement?

Les ampoules fluocompactes : une idée lumineuse Adopter les ampoules fluocompactes est une idée lumineuse pour plusieurs raisons : • Si chaque résidence canadienne remplaçait une ampoule incandescente par une ampoule fluocompacte Energy Star, les émissions de gaz à effet de serre seraient réduites d’environ 400 000 tonnes, soit l’équivalent de retirer quelque 70 000 voitures des routes pendant un an. • Les ampoules fluocompactes durent plus longtemps que les ampoules régulières, réduisant les quantités d’ampoules usagées et d’emballages acheminés dans les dépotoirs. • Des juridictions comme l’Australie, les États-Unis, le Nunavut et l’Ontario ont adopté des mesures visant l’élimination ou la suppression graduelle des ampoules incandescentes dans un proche avenir. Le gouvernement du Canada n’exige pas que l’on dispose adéquatement des ampoules fluocompactes mais il s’est engagé à éliminer progressivement les ampoules incandescentes inefficaces pour 2012. • Alors que les ampoules fluocompactes sont plus coûteuses à l’achat, elles rapporteront en coûts d’énergie épargnés. Les ampoules fluocompactes Energy Star coûtent chacune de 4 $ à 15 $ mais elles permettent d’épargner environ 30 $ en coûts énergétiques au cours de leur vie utile.

R. Plusieurs personnes présument que l’avantage environnemental global de remplacer les ampoules incandescentes par des ampoules fluocompactes davantage éconergétiques est anéanti du fait que ces dernières contiennent du mercure. Sommes-nous en train de déshabiller Pierre pour habiller Paul?

Nul doute possible : les composés du mercure sont presque tous toxiques, et même à faible niveau ils peuvent avoir des impacts négatifs tant sur l’environnement aquatique que terrestre. Le mercure peut demeurer dans les tissus gras des êtres et des animaux vivants et il devient en conséquence encore plus dangereux pour les poissons prédateurs et pour les oiseaux et les mammifères piscivores. Les niveaux élevés de mercure peuvent avoir des conséquences sur la reproduction et susciter des problèmes de croissance.

Les ampoules fluocompactes contiennent une petite quantité de mercure dans un tube de verre scellé – normalement environ trois milligrammes par ampoule. En comparaison, une pile de montre contient cinq fois cette quantité, et un thermomètre à l’ancienne contient 500 milligrammes de mercure.

Les ampoules fluocompactes utilisent seulement 25 pour cent de l’énergie que requiert une ampoule incandescente classique, en plus de durer en moyenne huit fois plus longtemps. Dans le cas du mercure, il importe de savoir d’où provient votre énergie. Les centrales à charbon, la principale source en Ontario, libèrent du mercure dans l’atmosphère chaque fois que vous allumez vos lumières. Plus grand est le besoin d’énergie, plus grande est l’émission de mercure. D’un côté, une centrale à charbon émet 10 milligrammes de mercure pour produire l’électricité requise par une ampoule incandescente pendant toute sa durée de vie. De l’autre côté, une ampoule fluocompacte requiert une électricité qui n’émet que 2,4 milligrammes de mercure. En bout de ligne, il y a une réduction globale du mercure dans l’environnement.

Les centrales à charbon sont la plus importante source anthropique d’émissions de mercure au Canada. Selon Ressources naturelles Canada, elles étaient responsables de plus du tiers des émissions en 2003. En réduisant notre demande d’électricité de ces sources, nous réduisons aussi les émissions de mercure et de gaz à effet de serre.

Disposer adéquatement des ampoules fluocompactes réduit également la quantité de mercure dans l’environnement. Les Canadiens ont un mauvais dossier lorsqu’il est question de disposer adéquatement des ampoules fluocompactes mais les programmes d’élimination des ampoules fluocompactes deviennent plus nombreux et plusieurs municipalités procèdent déjà à des collectes de déchets dangereux qui acceptent les ampoules fluocompactes et d’autres déchets exigeant une élimination adéquate, comme les piles, les peintures et les produits chimiques domestiques. La chaîne Home Depot dispose d’un endroit désigné dans tous ses magasins où l’on peut déposer les ampoules fluocompactes usagées et c’est aussi le cas de la plupart des magasins Rona.

Acheminez vos questions sur la faune aux chercheurs en conservation de la FCF, Terri-Lee et Leigh! Vos questions, ainsi que les réponses à celles-ci, figureront peut-être dans un prochain numéro de Nature en bref !