Les grenouilles et les crapauds étanchent leur soif en absorbant l'humidité par leur peau. Ils ont aussi besoin d'une certaine quantité d'eau pour élever leur progéniture, et sont parfois si à court qu'ils tentent de s'installer dans des endroits dangereux comme les piscines.
La construction d'un étang est une très bonne façon d'attirer les crapauds, les salamandres et les grenouilles dans votre jardin. N'oubliez pas que les grenouilles hibernent chaque hiver, et que les têtards n'atteignent la taille adulte que vers l'âge de trois ans. Vous devrez donc leur fournir un plan d'eau permanent – une partie de l'étang doit avoir une profondeur de deux mètres – pour qu'ils puissent survivre plus d'une saison.
- Vérifiez d'abord auprès d'un inspecteur municipal qu'aucun règlement n'interdit la construction d'un tel étang dans votre localité.
- Choisissez un endroit du jardin partiellement ombragé, qui ne reçoit pas plus de quatre heures de soleil direct par jour. Sinon, la croissance des algues dans votre étang pourrait devenir incontrôlable.
- Avant de commencer à creuser, assurez-vous que l'étang est à la portée du tuyau d'arrosage. (Vous devrez en effet ajouter de l'eau durant les périodes sèches ou rafraîchir l'eau qui aura tendance à stagner à la fin de l'été.) C'est également une bonne idée de construire l'étang près d'un jardin ou d'une section où l'herbe pousse librement; les insectes qui y pullulent constitueront une excellente réserve de nourriture pour vos amphibiens.
- Creusez un trou d'au moins 3 m sur 3,5 m et de 0,5 m de profondeur, dont un côté sera en pente graduelle. (Pour les grenouilles qui y passent l'hiver, l'étang doit avoir 2 mètres de profondeur par endroits, sinon vous devrez installer un aérateur pour empêcher l'eau de geler complètement en hiver.)
- Enlevez les pierres et les objets pointus et couvrez uniformément le fond de 5 cm de sable.
- Couvrez la surface d'une membrane caoutchoutée noire pour piscine de 45 mil de type EPDM et recouvrez d'une légère couche de terre. Maintenez les bords de la toile en place au moyen de pierres plates et d'assez de terre pour favoriser la pousse de végétation autour de l'étang.
- Si vous installez un étang préformé rigide aux côtés en pente abrupte, ajoutez des pierres ou du bois mort pour permettre aux crapauds et aux grenouilles de sortir facilement de l'étang.
- Remplissez l'étang d'eau. Si l'eau contient du chlore, laissez-la reposer pendant une semaine avant de poursuivre les travaux.
- Ajoutez des plantes aquatiques. On peut planter la végétation aquatique en pot, puis la submerger à diverses profondeurs dans l'étang.
- Plantez des graminées autour de l'étang pour attirer les insectes qui serviront de repas à vos amphibiens affamés.
- Construisez un îlot de pierres à environ un mètre du bord de l'étang, pour que les grenouilles et les libellules puissent s'y reposer.
- Ne soyez pas déçu si les amphibiens n'élisent pas immédiatement domicile dans votre étang. Ils mettent souvent du temps à étendre leur territoire.
- Ne prélevez jamais de grenouilles ou de crapauds dans la nature pour les relocaliser dans votre étang. On a déjà vu des amphibiens parcourir plus de trois kilomètres pour retourner à leur étang natal.
- Si la sécurité des jeunes enfants est en jeu, on recommande l'installation d'une clôture autour de l'étang.
- Ajoutez de l'eau à l'étang durant les périodes de sécheresse. Rafraîchissez l'eau si elle devient stagnante durant l'été. Il est préférable de laisser l'eau reposer pendant une semaine avant de l'ajouter à votre étang pour permettre au chlore de s'évaporer. Une autre solution est d'utiliser l'eau de pluie recueillie dans un baril.
- Enlevez les feuilles tombées au printemps et à l'automne pour empêcher de souiller l'eau de votre étang.
- Si vous utilisez une pompe de recirculation, n'oubliez pas de nettoyer le filtre une fois par semaine. (Le bruit de l'eau qui coule attirera les oiseaux.)
